A Grande Aposta Farmacêutica da Grã-Bretanha: Preços Mais Altos para Medicamentos em Troca de Acesso Livre de Tarifas aos EUA
LONDRES — O governo do Reino Unido está negociando um acordo comercial que vai alterar significativamente o quanto os britânicos pagam por medicamentos. E tudo isso para escapar das ameaças de tarifas do Presidente Trump.
O acordo é o seguinte. A Grã-Bretanha quer continuar vendendo medicamentos para os Estados Unidos sem ser atingida por impostos de importação altíssimos. Por isso, a equipe do Primeiro-Ministro Keir Starmer está oferecendo algo grande em troca: permitirão que as empresas farmacêuticas cobrem mais pelos medicamentos em seu próprio país.
Parece uma medida dura. Mas as autoridades avaliam que vale a pena para proteger o setor de ciências da vida do país, avaliado em 50 bilhões de libras, e para proteger 250 mil empregos.
As negociações estão intensas no momento. Nos últimos dez dias, autoridades britânicas e americanas têm trabalhado até tarde da noite. Eles estão próximos de um acordo que pode significar tarifas zero para a maioria das exportações de medicamentos do Reino Unido. Washington ainda pode impor um imposto de 10% sobre alguns produtos, mas isso é muito melhor do que as tarifas de 100% que Trump ameaçou.
O Que Muda para os Preços dos Medicamentos?
O Instituto Nacional para Excelência em Saúde e Cuidados (National Institute for Health and Care Excellence) da Grã-Bretanha estabelece limites rigorosos para o que o NHS (Sistema Nacional de Saúde) pagará por tratamentos. Atualmente, eles geralmente não aprovam medicamentos que custam mais de 20 mil a 30 mil libras por ano de vida ajustado pela qualidade. Esse é o jargão da economia da saúde para "quanto se paga por um ano de vida saudável".
O acordo proposto aumentaria esses limites em cerca de 25%. Estamos falando de 25 mil a 35 mil libras, em vez disso. Eles também flexibilizariam alguns requisitos de descontos (rebates) que atualmente pressionam as empresas farmacêuticas.
Isso poderia adicionar de 2 a 3 bilhões de libras anualmente ao orçamento de medicamentos do NHS. Isso é muito dinheiro para um serviço de saúde de 180 bilhões de libras já sobrecarregado. Críticos dizem que isso significará listas de espera maiores e menos recursos para a equipe.
Mas defensores apontam algo interessante. A Alemanha já usa um limite de 45 mil libras. A Grã-Bretanha tem sido notoriamente mais restritiva em comparação.
Por Que as Tarifas de Trump Importam
No outono passado, Trump começou a fazer ameaças sobre os preços de medicamentos estrangeiros. Ele chamou isso de "roubo" e ameaçou com tarifas de 100% a menos que as empresas construíssem fábricas nos Estados Unidos.
A maioria dos analistas não acredita que ele fará isso generalizadamente. Em vez disso, ele está fechando acordos com países e empresas individuais. A AstraZeneca já obteve uma isenção ao prometer expandir suas instalações americanas.
O acordo do Reino Unido segue este padrão. É basicamente Trump dizendo: "Deem às nossas empresas melhores acordos em casa, e seremos mais brandos com suas exportações."
Para gigantes farmacêuticos britânicos como GSK e AstraZeneca, isso importa enormemente. O Reino Unido envia cerca de 15 bilhões de libras em medicamentos para os Estados Unidos todos os anos. Perder esse mercado devastaria a indústria.
"Os EUA não estão construindo muros", disse-me um lobista de Washington. "Estão instalando pedágios com faixas VIP."
O Aperto no NHS
Vamos falar sobre o que isso significa para as pessoas comuns.
Limites mais altos podem, na verdade, acelerar o acesso a tratamentos de ponta. Pense na terapia com células CAR-T para cânceres raros ou novas vacinas de mRNA. Essas inovações poderiam ser aprovadas de 20% a 30% mais rápido sob as novas regras.
As empresas farmacêuticas também poderiam investir mais em pesquisa britânica. O país tem perdido terreno ultimamente, com 2 bilhões de libras a menos em investimento estrangeiro em ciências da vida este ano em comparação com o ano passado.
Mas há um lado sombrio. Um consultor em oncologia da região de Midlands, que pediu para não ser identificado, disse sem rodeios: "Já estamos escolhendo entre pacientes. Isso parece subsidiar acionistas em detrimento do cuidado ao paciente."
Pesquisas recentes mostram que 62% da equipe do NHS já lista os custos dos medicamentos como um grande problema de moral. Adicionar bilhões de libras a mais ao orçamento de medicamentos não vai ajudar.
O governo aposta que pode encontrar economias em outras áreas. Eles contam com ferramentas de IA e iniciativas de eficiência para liberar cerca de 1 bilhão de libras em custos administrativos. Se isso realmente vai acontecer, é uma incógnita.
Ganhadores e Perdedores
A AstraZeneca parece ser a que mais se beneficiará. Eles já estão construindo novas instalações americanas e prometendo mil empregos em três locais. Analistas acham que a combinação de alívio de tarifas e acesso mais fácil ao mercado do Reino Unido poderia impulsionar o preço de suas ações em 8% a 10%.
A GSK também tem a ganhar. Eles têm uma grande produção de vacinas na Grã-Bretanha e exportam bilhões para os Estados Unidos. Processos de aprovação mais fáceis em casa, mais exportações livres de tarifas no exterior? Essa é uma situação ideal.
Empresas menores contam uma história diferente. A Hikma Pharmaceuticals fabrica medicamentos genéricos, então eles podem escapar de parte da controvérsia em torno dos medicamentos de marca. Mas empresas focadas na exportação sem fábricas americanas ainda podem enfrentar essa tarifa de 10% sobre alguns produtos.
O Que Acontece a Seguir
Varun Chandra, principal conselheiro de negócios de Starmer, tem se deslocado entre Londres e Washington por semanas. Ele é o responsável por finalizar os últimos detalhes.
As negociações são descritas como "avançadas e febris" por pessoas próximas a elas. Ambos os lados querem um acordo. A questão é se conseguirão concordar com os detalhes antes que pressões políticas descarrilhem tudo.
Se funcionar, a Grã-Bretanha poderá atrair de 5 a 10 bilhões de libras em investimento farmacêutico nos próximos cinco anos. O país solidificaria sua posição como o centro de ciências da vida da Europa pós-Brexit.
Se o acordo fracassar, espere volatilidade. As ações farmacêuticas já caíram de 5% a 7% no último trimestre sempre que Trump tuitava sobre tarifas.
Também há uma oposição interna crescendo. Ativistas da saúde argumentam que o NHS não pode arcar com custos de medicamentos mais altos. Eles estão certos de que é uma troca difícil. Mas autoridades do governo insistem que ficar de braços cruzados também não é uma opção. As tarifas de Trump prejudicariam severamente as exportações britânicas de qualquer forma.
Em Resumo
Starmer está fazendo uma aposta calculada. Pagar mais em casa para proteger empregos e exportações. Não é uma medida bonita, mas pode ser necessária.
A indústria farmacêutica emprega 250 mil pessoas na Grã-Bretanha. Impulsiona a inovação em Cambridge, Oxford e além. Perder o acesso ao mercado americano arrasaria esse setor.
Então, sim, os preços dos medicamentos podem subir. O NHS terá que fazer escolhas difíceis. Mas a alternativa poderia ser muito pior.
Se essa troca faz sentido, depende da sua perspectiva. Você está focado nos orçamentos imediatos do NHS ou na estratégia industrial de longo prazo? Ambos importam. Nenhuma tem respostas fáceis.
Enquanto as negociações avançam lentamente para uma conclusão, uma coisa é certa. No mundo de hoje, de nacionalismo econômico e guerras comerciais, todo país está fazendo compromissos incômodos. A Grã-Bretanha optou por apostar em seu setor farmacêutico. Descobriremos em breve se essa foi a decisão certa.
NÃO É UM CONSELHO DE INVESTIMENTO