TikTok Investe £140 Milhões na Expansão no Reino Unido Enquanto Empresas Chinesas Desviam o Foco para a Europa

Expansão de £140 Milhões do TikTok no Reino Unido Sinaliza Guinada Chinesa Mais Ampla para a Europa em Meio a Ventos Contrários Regulatórios

Em um reluzente espaço de escritórios no Barbican, ainda em construção, a ambiciosa visão do TikTok para seu futuro europeu está tomando forma física. O gigante das redes sociais anunciou em 9 de junho uma expansão de 140 milhões de libras esterlinas no Reino Unido que adicionará mais de 500 empregos e garantirá uma sede em Londres que abrange cerca de 12.500 metros quadrados — uma aposta estratégica de que o crescimento europeu pode compensar os crescentes desafios regulatórios e as incertezas do mercado americano.

A expansão, que aumentará a força de trabalho do TikTok no Reino Unido para 3.000 até o final do ano, representa mais do que apenas mais uma empresa de tecnologia em ascensão. Ela exemplifica uma mudança maior e mais significativa: as corporações chinesas estão cada vez mais direcionando o foco de investimento dos Estados Unidos para a Europa em meio às crescentes tensões comerciais entre EUA e China.

A receita do TikTok no Reino Unido disparou 50% no ano passado, tornando-o uma das plataformas de mídia social de crescimento mais rápido na região. Com mais de 30 milhões de usuários mensais — quase metade da população do Reino Unido — e mais de 1,5 milhão de empresas britânicas ativas no aplicativo, o crescimento explosivo do TikTok está superando concorrentes como Meta e Google em termos de ganhos de receita ano a ano, consolidando seu status como uma potência cultural e econômica no Reino Unido.

"A Última e Melhor Esperança da Plataforma": Por Que a ByteDance Está Dobrando a Aposta em Londres

Para a ByteDance, empresa-mãe do TikTok, o Reino Unido representa um território crucial. Com mais de 30 milhões de usuários ativos mensais — aproximadamente metade da população do Reino Unido e a maior audiência europeia do TikTok — a plataforma alcançou a onipresença cultural apesar do escrutínio regulatório.

"Os números contam uma história convincente", explica um analista de investimentos especializado em mídia digital. "O TikTok absorve aproximadamente 9% dos minutos de vídeo móvel do Reino Unido, mas captura menos de 5% dos gastos com anúncios digitais no Reino Unido — uma lacuna que representa bilhões em receita potencial uma vez que seja totalmente monetizado."

Essa lacuna entre engajamento e receita explica a disposição da ByteDance em aprofundar seu compromisso com o Reino Unido, apesar de ter registrado um prejuízo antes dos impostos de 1,4 bilhão de libras esterlinas em 2023. O faturamento da empresa no Reino Unido atingiu 3,3 bilhões de libras esterlinas no ano passado, acima dos 2,6 bilhões de libras esterlinas em 2022, com projeções que sugerem um caminho para a lucratividade operacional até 2027 em cenários de caso-base.

Adam Presser, Diretor do TikTok Reino Unido e Chefe Global de Operações e Confiança e Segurança, enfatizou o "profundo compromisso" da plataforma com o mercado britânico, destacando tanto a criação direta de empregos quanto o impacto econômico mais amplo. A empresa relata que mais de 1,5 milhão de empresas britânicas usam o TikTok, contribuindo com um adicional de 1,6 bilhão de libras esterlinas para a economia do Reino Unido e sustentando 32.000 empregos.

Dançando Através de Campos Minados Regulatórios: A Questão de €530 Milhões

A expansão do TikTok ocorre em meio a crescentes ventos contrários regulatórios. A empresa está atualmente recorrendo de uma multa de 530 milhões de euros da Comissão de Proteção de Dados da Irlanda por supostas violações relacionadas à transferência de dados de usuários para a China e falhas de transparência.

Simultaneamente, o governo do Reino Unido está contemplando medidas rigorosas para limitar o tempo de tela de crianças, incluindo um potencial toque de recolher às 22h para menores de 18 anos e um limite diário de duas horas por aplicativo. Especialistas da indústria atribuem uma probabilidade de 40% de que essas medidas de fiscalização rigorosas sejam implementadas até o início de 2026.

Em resposta, o TikTok lançou o Projeto Clover, uma iniciativa de 12 bilhões de euros com duração de uma década para aprimorar a proteção de dados em toda a Europa, incluindo parcerias com empresas de cibersegurança sediadas no Reino Unido para supervisão independente.

"'O Projeto Clover não se trata apenas de conformidade — é um investimento existencial', observa um pesquisador de políticas de tecnologia familiarizado com a iniciativa. 'Se a ByteDance conseguir navegar com sucesso pelas estruturas regulatórias europeias, isso criará um modelo para operações globais fora da China.'"

A Grande Reorientação: O Êxodo Corporativo da China da América para a Europa

A expansão do TikTok exemplifica uma guinada estratégica mais ampla das empresas chinesas em direção aos mercados europeus. O investimento direto estrangeiro chinês na Europa aumentou 47% ano a ano, atingindo 10 bilhões de euros em 2024, com uma mudança notável de aquisições para projetos greenfield que criam novas instalações e empregos.

Essa reorientação tem sido particularmente pronunciada em setores específicos:

Revolução Elétrica Sem Permissão

A BYD e a CATL, campeãs chinesas de veículos elétricos e baterias, estão construindo complexos de fabricação massivos na Hungria, com investimentos de 3 bilhões e 7,3 bilhões de euros, respectivamente. As montadoras chinesas Chery e MG estão explorando instalações de produção na Espanha e na República Tcheca.

"'Esses investimentos não são coincidência — são sistemáticos', explica um analista econômico que acompanha os padrões de investimento direto estrangeiro (IDE) chinês. 'Eles refletem uma estratégia deliberada para estabelecer a produção dentro das fronteiras da UE para contornar tarifas existentes e potenciais.'"

Bases Digitais e Fronteiras Verdes

Além da fabricação automotiva, os investimentos chineses abrangem múltiplos setores. A Envision Energy está desenvolvendo um parque de hidrogênio verde de 1 bilhão de euros na Espanha, enquanto empresas de tecnologia mantêm operações europeias significativas apesar do escrutínio regulatório.

O aumento do investimento ocorre à medida que as empresas chinesas enfrentam crescentes barreiras na América, incluindo revisões mais rigorosas do CFIUS, controles de exportação e tarifas crescentes.

Cálculo de Monetização: A Corrida Contra os Relógios Regulatórios

Para o TikTok especificamente, a expansão europeia reflete uma corrida para alcançar a lucratividade sustentável antes que as restrições regulatórias possam limitar o crescimento. A estratégia de monetização de duas frentes da plataforma concentra-se em publicidade e e-commerce.

O TikTok Shop, a solução de comércio integrada da plataforma, dobrou seu valor bruto de mercadorias no Reino Unido para aproximadamente 900 milhões de dólares em 2024, ainda representando apenas 2% do volume global de e-commerce do TikTok. Com 200.000 vendedores no Reino Unido e sessões de live-commerce crescendo 64% ano a ano, analistas projetam um espaço significativo para crescimento.

"'O Reino Unido serve como o laboratório de e-commerce do TikTok', observa um analista de varejo digital. 'O sucesso aqui oferece um modelo para a expansão em toda a Europa.'"

Implicações de Investimento: Oportunidades Além do Óbvio

Para investidores que buscam exposição a essas tendências, várias oportunidades surgem:

1. Empresas Facilitadoras de Soberania de Dados: Empresas como a NCC Group podem se beneficiar de contratos de conformidade contínuos até 2030, com potencial de alta devido a mandatos adicionais de soberania de dados para grandes empresas de tecnologia.
2. REITs de Infraestrutura Digital: Empresas como a SEGRO, que controlam terrenos escassos para data centers em mercados europeus chave, podem ver aumentos de valorização à medida que o TikTok e seus pares expandem a capacidade dos servidores.
3. Ecossistema de Agências: Grupos de marketing com alta exposição ao TikTok (WPP, S4 Capital) poderiam se beneficiar do crescimento esperado da publicidade, particularmente quando os Search Ads do TikTok alcançarem a implantação total em 2026.
4. Beneficiários da Cadeia de Suprimentos: Fornecedores de componentes e empresas de logística que apoiam a fabricação de veículos elétricos chineses na Europa oferecem exposição indireta à tendência de investimento mais ampla.

Analistas projetam três cenários potenciais para as operações do TikTok no Reino Unido até 2027: um cenário otimista (25% de probabilidade) gerando 1,2 bilhão de libras esterlinas em lucro operacional se os obstáculos regulatórios diminuírem; um cenário-base (50% de probabilidade) entregando 0,6 bilhão de libras esterlinas em EBIT com ventos contrários parciais; e um cenário pessimista (25% de probabilidade) resultando em perdas contínuas se restrições rigorosas de dados e uso forem implementadas.

O Campo de Prova Europeu

As apostas se estendem para além do balanço patrimonial do TikTok. Para a ByteDance, atualmente avaliada em aproximadamente 400 bilhões de dólares em mercados secundários, a Europa representa um teste crítico para saber se seu modelo de negócios internacional pode prosperar em meio a um intenso escrutínio regulatório.

"'A Europa é o campo de prova da ByteDance', conclui um investidor veterano em tecnologia. 'O sucesso aqui reduz o desconto de IPO que inevitavelmente se aplicará quando a empresa finalmente abrir capital; o fracasso poderia evaporar seu prêmio no mercado privado.'"

Enquanto o Primeiro-Ministro Keir Starmer dá as boas-vindas a grandes empresas de tecnologia durante a Tech Week de Londres, a expansão do TikTok ressalta tanto a oportunidade quanto a vulnerabilidade — uma aposta de alto risco de que a Europa pode oferecer o que os Estados Unidos cada vez mais não oferecerão: um ambiente de crescimento estável para gigantes da tecnologia chinesas dispostas a seguir as regras locais.

Nota: Os investimentos mencionados envolvem risco. O desempenho passado não garante resultados futuros. Os leitores devem consultar consultores financeiros para orientação personalizada.