Tarifas, Traficantes e Operadores de Informação Privilegiada - A Nova Economia Clandestina da América

Tarifas, Traficantes e Informantes Privilegiados: A Nova Economia Clandestina da América

Tarifas Retornam com Força Total

Em 2 de abril de 2025, o Presidente Donald Trump declarou o "Dia da Libertação" no Jardim das Rosas da Casa Branca e cumpriu uma promessa de campanha: novas tarifas abrangentes que variam de 10% a 50% sobre as importações de quase todos os países. De uma só vez, quase nenhum aliado ou adversário foi poupado. Os mercados entraram em convulsão enquanto o comércio global era lançado em turbulência. Os importadores se esforçaram para entender as taxas de impostos em constante mudança. Centenas de produtos que os americanos usam diariamente – de AirPods a Air Jordans – agora estão prestes a ficar mais caros, marcando os níveis tarifários mais altos dos EUA em mais de um século.

Os economistas rapidamente apontaram que essa política pesada em tarifas se baseia em um mal-entendido familiar. A história e os dados mostram que as tarifas aumentam os preços ao consumidor, mas o governo insistiu que outras nações pagariam a conta. "A experiência mostra e os economistas concordam que as tarifas levam a preços persistentemente mais altos para os clientes," alertaram os analistas Wendy Edelberg e Maurice Obstfeld. De fato, estudos da guerra comercial de 2018–19 descobriram que os exportadores estrangeiros mal reduziram os preços, o que significa que os compradores dos EUA pagaram quase o custo total dos impostos em preços mais altos.

Apesar desses avisos, a Casa Branca divulgou as tarifas como uma vitória financeira. As estimativas iniciais sugeriram que as novas tarifas "recíprocas" de Trump poderiam gerar US$ 100–US$ 200 bilhões em receita até o final de 2025. Mas até mesmo os próprios especialistas em orçamento do governo alertaram que qualquer ganho inesperado de curto prazo seria atenuado por um freio no crescimento – potencialmente cortando o PIB em cerca de 0,5% e diminuindo as receitas uma vez que os efeitos econômicos sejam considerados. Em outras palavras, as tarifas agem como um novo imposto maciço sobre os americanos; a não partidária Tax Foundation observou que as tarifas de Trump (da primeira guerra comercial) já somavam "o maior aumento de impostos desde 1982," custando à família média dos EUA mais de US$ 1.900 até 2025.

Para as empresas americanas, o choque tarifário criou profunda incerteza. Nas semanas anteriores à entrada em vigor dos impostos, as empresas correram para estocar mercadorias, elevando as importações dos EUA a níveis quase recordes, enquanto as empresas tentavam vencer o relógio tarifário. "Tantas empresas correram com mercadorias para evitar as tarifas ameaçadas de Trump que as importações dispararam," informou a Reuters. Então, quando as novas taxas entraram em vigor, as importações pararam de repente. As reservas de frete marítimo caíram 64% no início de abril, uma vez que o plano de "tarifas recíprocas" foi divulgado. Varejistas de Walmart a Target estão se preparando para uma queda acentuada nas importações no segundo semestre de 2025. O CEO de uma marca de móveis comparou a situação a navegar de olhos vendados: "É um ambiente difícil... nenhuma certeza sobre o que está acontecendo ou não," disse ela.

Em meio a esse caos, o Presidente Trump surpreendeu os observadores ao pausar abruptamente muitas das novas tarifas apenas um dia após impô-las. Com os mercados em queda, ele anunciou uma suspensão de 90 dias das tarifas contra a maioria dos países (com exceção da China) – uma reviravolta repentina que fez as ações dispararem. Os insiders de Washington sussurraram que era um blefe clássico de "a arte do acordo", mas o momento levantou sobrancelhas por outro motivo: poucas horas antes da reversão, Trump havia postado nas redes sociais que era um "ÓTIMO MOMENTO PARA COMPRAR!!!" Na prática, o Presidente dos Estados Unidos foi visto insinuando uma próxima alta do mercado com base em decisões políticas secretas – uma dica que não passou despercebida por aqueles posicionados para lucrar.

Assim, mal três meses após o início do novo mandato, a guerra comercial 2.0 de Trump desencadeou um carnaval de consequências não intencionais. Criou vencedores e perdedores – embora não os divulgados em comícios de campanha. Em vez de trabalhadores de fábricas e comerciantes justos, os grandes beneficiários desta era pesada em tarifas parecem ser uma dupla improvável: contrabandistas e informantes privilegiados. Nos pontos cegos e portas dos fundos da política, eles encontraram sua oportunidade. Como um advogado comercial brincou, "Cada vez que uma porta tarifária se fecha, uma janela de contrabandista se abre." Numa reviravolta rica em ironia histórica, os fiscais de tarifas de hoje podem acabar desempenhando um papel não muito diferente dos agentes da Lei Seca da década de 1920 – observando enquanto uma nova economia clandestina floresce nas sombras.

Contrabandistas na Fronteira: O Contrabando Retorna

Há menos de um século, os EUA tentaram outra grande experiência em moralidade econômica: a Lei Seca. A 18ª Emenda proibiu o álcool em 1920, apenas para gerar um próspero mercado negro que tornou contrabandistas e gangsters fabulosamente ricos. Como Mark Twain observou ironicamente, "A Lei Seca apenas leva a embriaguez para trás das portas e para lugares escuros" – e, de fato, bares clandestinos e contrabandistas de rum floresceram até que a proibição fosse finalmente revogada em 1933. Hoje, o regime tarifário de Trump está traçando paralelos com esse "experimento nobre". Ao tornar muitos produtos estrangeiros dolorosamente caros ou totalmente inacessíveis, Washington pode estar, sem querer, criando uma nova geração de contrabandistas – contrabandistas modernos adeptos a evadir tarifas, assim como seus antecessores da era da Lei Seca evadiram os fiscais.

Mercados negros e mercados cinzentos já estão se adaptando. Um dos sinais mais claros vem do Vietnã. Durante a primeira guerra comercial de Trump, o Vietnã se tornou um grande centro de transbordo – uma porta dos fundos para produtos chineses entrarem nos EUA sob uma bandeira diferente. Dados oficiais mostraram que o boom de exportação do Vietnã foi "alimentado por importações da China," com insumos chineses "quase exatamente correspondendo" ao valor das exportações do Vietnã para os EUA. Em outras palavras, os produtos muitas vezes estavam apenas lavando sua identidade no Vietnã: fabricados na China, levemente processados (ou às vezes simplesmente reetiquetados) em Hanói ou Ho Chi Minh City, e então enviados como "vietnamitas" para evitar as tarifas dos EUA. "A China usa o Vietnã para transbordar para evitar as tarifas," alegou o assessor comercial de Trump, Peter Navarro, em 2025, apontando para casos de produtos chineses permanecendo apenas o tempo suficiente no Vietnã para obter documentos falsos de "Fabricado no Vietnã" antes de irem para os Estados Unidos.

Tais truques para evitar tarifas proliferaram. As declarações de remessa não mentem – e revelam padrões surpreendentes. "O aumento nas importações chinesas no Vietnã coincidindo com o aumento nas exportações vietnamitas para os EUA pode ser visto pelos EUA como empresas chinesas usando o Vietnã para contornar as tarifas," explicou Darren Tay, economista-chefe da empresa de pesquisa BMI. De fato, em 2024 as importações dos EUA do Vietnã mais que dobraram em relação aos seus níveis de 2018, tornando o Vietnã a quarta maior fonte de importações da América (atrás apenas da China, México e UE). Grande parte desse crescimento foi "capturada mais de 60%" do comércio perdido da China. O resultado? Um desequilíbrio comercial EUA–Vietnã vastamente ampliado, e um alvo nas costas do Vietnã. Certamente, na nova ofensiva tarifária de Trump, o Vietnã foi atingido com uma tarifa de 46% – ostensivamente punição por ser um canal para produtos chineses. Os líderes de Hanói, presos entre os EUA e seu gigante vizinho, prometeram apressadamente repressões ao desvio ilícito. Mas, como admitiram silenciosamente, há apenas tanto que eles podem controlar. As fábricas chinesas se integraram profundamente nas cadeias de suprimentos do Vietnã, e muitas exportações "vietnamitas" ainda são essencialmente produtos chineses disfarçados.

O Vietnã é apenas um estudo de caso no jogo global de gato e rato agora em andamento. Os contrabandistas estão revivendo táticas tão antigas quanto as próprias tarifas. Transbordo – envio de mercadorias através de países terceiros para mascarar sua verdadeira origem – é um método preferido. (Durante as tarifas anteriores dos EUA sobre aço e alumínio, um bilionário chinês famoso estocou enormes quantidades de alumínio no México para se passar por exportações mexicanas. Promotores dos EUA mais tarde o indiciaram por evadir US$ 1,8 bilhão em tarifas contrabandeando o metal através de tais esquemas.) Agora, com tarifas atingindo 60% em alguns produtos chineses, o incentivo para redirecionar é enorme. É uma aposta segura que todo país vizinho com uma tarifa mais baixa é um potencial corredor de contrabando. Remessas de pneus fabricados na China apareceram com documentos alegando origem malaia; um empresário de Miami se declarou culpado após encaminhar pneus chineses via Canadá e Malásia e falsificar faturas – enganando a Alfândega dos EUA em quase US$ 2 milhões em impostos antes de ser pego. Subavaliar faturas é outro truque clássico: declarar uma remessa de máquinas de US$ 50.000 como "peças de reposição" no valor de US$ 5.000, e ver a conta da tarifa encolher em 90%. As autoridades dos EUA notaram um "aumento notável" em tais casos de fraude alfandegária, com penalidades civis recordes (um caso de subavaliação resolvido por US$ 22 milhões em 2023) e várias investigações criminais abertas nos últimos dois anos.

Até mesmo o contrabando voltado para o consumidor está em ascensão. Compradores americanos viciados em produtos estrangeiros baratos fornecem terreno fértil para mercados cinzentos. Pegue o mundo da moda rápida: Shein e Temu, duas gigantes chinesas de comércio eletrônico, construíram seus impérios nos EUA explorando uma enorme brecha na lei dos EUA. A regra, conhecida como "de minimis," permite que importações abaixo de US$ 800 entrem isentas de impostos, sem perguntas. Era destinada a souvenirs de turistas e pequenas compras online, mas se tornou "uma brecha comercial" de proporções épicas. Em 2023, a Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA estava lidando com 4 milhões desses pequenos pacotes isentos de impostos por dia – mais de 1 bilhão de pacotes por ano – muitos deles da China. Shein e Temu sozinhas representaram mais de 30% de todos esses pacotes diários por uma estimativa. Essencialmente, as fábricas chinesas podiam enviar direto para as casas americanas, peça por peça, evitando as tarifas completamente. Era evasão fiscal legal em grande escala, e ajudou a inundar o mercado dos EUA com roupas e gadgets ultrabaratos.

Incomodado com as críticas de que essa brecha "dá às empresas chinesas uma vantagem injusta," o governo Trump finalmente se moveu para acabar com o tratamento de minimis para a China. Em fevereiro, uma ordem executiva fechou a porta para encomendas isentas de impostos da China (citando tudo, desde a justiça comercial até o papel da China na crise de fentanil da América como justificativa). Analistas previram que as exportações de minimis cairiam 60% como resultado. Mas a saga não terminou aí. Em um verdadeiro estilo de montanha-russa, em poucas semanas Trump abruptamente restabeleceu a isenção de minimis – supostamente após uma reação de pequenas empresas e consumidores que de repente se viram pagando impostos sobre guloseimas online baratas. O vai e vem deixou varejistas em confusão e provavelmente ensinou aos contrabandistas empreendedores uma lição: sempre tenha um Plano B. Se o envio direto for interrompido, canalize os produtos através dos armazéns de um país terceiro (já Temu estava transferindo mais estoque para armazéns baseados nos EUA como uma solução alternativa). Se uma brecha se fecha, encontre outra.

Agentes alfandegários estão agora jogando whack-a-mole nas fronteiras. Eles estão apreendendo remessas mal rotuladas e aplicando multas, mas o volume é esmagador. Os recursos de fiscalização estão sobrecarregados – afinal, o CBP também deve lidar com o tráfico de drogas, questões de imigração e agora uma explosão de esquemas para evitar tarifas. Como um ex-oficial do CBP colocou, "Podemos fazer raio-x em todos os contêineres em busca de cocaína, mas não podemos fazer raio-x em todos os widgets para seu país de origem." O cálculo de risco-recompensa para os contrabandistas se inclinou a seu favor: os lucros potenciais de contrabandear um item com alta tarifa para os EUA nunca foram tão grandes. Há um ano, contrabandear uma remessa de, digamos, painéis solares fabricados na China economizaria uma taxa de 25%; agora, poderia economizar 50% ou mais – essencialmente dobrando o dinheiro se for bem-sucedido. Contrabandistas que começaram com narcóticos ou bolsas falsificadas agora estão tão felizes em negociar produtos perfeitamente legais (eletrodomésticos, eletrônicos, vestuário) – desde que consigam evitar o imposto.

Enquanto isso, um "mercado cinzento" está crescendo para consumidores comuns. Nas passagens de fronteira de Laredo e San Ysidro, "comerciantes de mala" apareceram – indivíduos empreendedores que transportam mercadorias do México para os EUA em pequenos lotes para explorar impostos ou isenções mais baixos. Alguns são americanos comuns ganhando um dinheiro rápido: um pode carregar uma minivan em Tijuana com TVs fabricadas na China (isentas de impostos via México sob as regras de minimis ou NAFTA), então dirigir e revendê-las nos Estados Unidos por baixo da mesa. Outros operam online, anunciando produtos fabricados no exterior nas redes sociais e importando-os silenciosamente em peças ou como itens "usados" para evitar a detecção alfandegária. É uma página direta do manual da Lei Seca, quando os contrabandistas transportavam álcool através do Rio Detroit ou escondiam garrafas de uísque em malas com fundo falso. Os produtos mudaram – iPhones em vez de uísque irlandês – mas a dinâmica de gato e rato é a mesma.

Os economistas chamam isso de "desvio de comércio" ou "vazamento," mas os satiristas podem simplesmente chamar de inevitável. Como um especialista em comércio observou secamente, "Quando você aplica um imposto de 125% sobre algo, não se surpreenda se as pessoas encontrarem maneiras de não pagá-lo." Na prática, o Tio Sam colocou um sinal gigante para os comerciantes astutos do mundo: "Tarifas em 50% – contorne à vontade!" E eles contornaram. De Cingapura a São Paulo, uma nova indústria de logística sombria está emergindo, dedicada a contornar os muros comerciais da América. Armazéns em países terceiros estão movimentados; despachantes de frete estão oferecendo "serviços especiais de roteamento"; até mesmo cripto está sendo usada em alguns casos para liquidar pagamentos silenciosamente para acordos de importação extraoficiais. É a versão do século 21 da Rum Row, e é tudo alimentado pela economia de altas tarifas.

Insiders e Influência: Lucrando com a Mudança Brusca de Política

Enquanto os contrabandistas trabalham as portas dos fundos físicas, outro grupo de beneficiários tem explorado as portas dos fundos informacionais do Mundo das Tarifas: insiders políticos e especuladores de Wall Street com faro para informações privilegiadas. O ambiente pesado em tarifas provou ser um coquetel volátil para os mercados financeiros, e onde há volatilidade, há oportunidade – especialmente se você sabe o que vai acontecer antes de todo mundo.

O exemplo mais descarado veio em 9 de abril, quando o próprio Trump aparentemente telegrafou notícias que movimentam o mercado para seus seguidores. Às 9h30, logo após o sino de abertura em Wall Street, o presidente postou na Truth Social: "ESTE É UM ÓTIMO MOMENTO PARA COMPRAR!!! DJT." Menos de quatro horas depois, ele chocou o mundo ao anunciar sua suspensão tarifária de 90 dias. As ações dos EUA explodiram para cima – o S&P 500 fechou em alta de mais de 9% naquele dia, o Nasdaq, pesado em tecnologia, subiu 12%. Traders que haviam comprado pela manhã (atendendo à dica de Trump) colheram ganhos inesperados à tarde. Trump, notavelmente, nunca assina suas postagens com "DJT", e os observadores notaram que essas iniciais também são o ticker de sua própria empresa de mídia, Digital World Acquisition Corp., que disparou 22% com a notícia. A aparência de manipulação de mercado descarada foi suficiente para incendiar Washington. "Essas oscilações constantes na política fornecem oportunidades perigosas para negociação com informações privilegiadas," alertou o senador Adam Schiff, que pediu uma investigação. O senador Chris Murphy colocou de forma mais incisiva: "Escândalo de negociação com informações privilegiadas está se formando... O tweet de Trump às 9h30 deixa claro que ele estava ansioso para que seu povo ganhasse dinheiro com informações privadas que só ele conhecia. Então, quem sabia antes do tempo e quanto eles ganharam?"

É a pergunta certa a se fazer. Se alguns traders receberam um aviso prévio, não seria a primeira vez na era Trump. Em 2019, "negociações de caos" suspeitamente bem cronometradas em futuros de índice de ações atraíram escrutínio. Em um caso, um trader desconhecido vendeu a descoberto 120.000 e-minis do S&P 500 (uma posição enorme) apenas minutos antes de uma notícia de crise geopolítica atingir – arrecadando ~US$ 180 milhões quando o mercado despencou. Em outro, alguém comprou 82.000 contratos de e-mini horas antes de um anúncio surpresa de desescalada tarifária EUA-China; a alta do mercado no dia seguinte rendeu um lucro de US$ 190 milhões para aquele apostador sortudo. Novamente e novamente, grandes apostas foram feitas logo antes de grandes anúncios ou tweets de Trump que movimentavam o mercado, levando traders veteranos a perguntar: "Essas pessoas são incrivelmente sortudas ou têm acesso a informações que outros não têm?" Os reguladores investigaram, mas provar conhecimento ilícito em tais casos é notoriamente difícil. É inteiramente possível que alguns indivíduos bem relacionados – talvez aqueles trocando mensagens de texto com insiders da administração ou lobistas – efetivamente executaram uma estratégia de negociação sombria nos caprichos comerciais de Trump.

Avançando para hoje, e as oportunidades para negociação com informações privilegiadas sobre notícias tarifárias se multiplicaram. A política comercial de Trump tem sido errática – tarifas impostas à meia-noite, suspensas ao meio-dia, reimpostas por tweet às 17h. Cada desvio pode enviar ações específicas para espirais ou para o céu. Considere um único tweet sobre tarifas sobre produtos farmacêuticos importados: se essa política for insinuada privativamente para, digamos, um fundo de hedge amigável, eles poderiam vender a descoberto ações de biotecnologia e ganhar muito dinheiro quando o tweet cair. Ou considere funcionários e membros do Congresso que podem tomar conhecimento de uma próxima isenção tarifária para um grande empregador em seu distrito – uma negociação rápida de opções poderia transformar essa dica em lucro. O Congresso, infamemente, tem uma abordagem laissez-faire para policiar suas próprias negociações de ações. A Representante Alexandria Ocasio-Cortez já pediu que todos os seus colegas divulguem imediatamente todas as ações que compraram durante a turbulência tarifária. "Tenho ouvido algumas conversas interessantes no plenário... É hora de proibir a negociação com informações privilegiadas no Congresso," AOC twittou de forma incisiva.

Não se trata apenas de negociar ações, também. Lobistas e insiders corporativos estão ganhando dinheiro através de influência política e isenções. A primeira guerra comercial de Trump ensinou às empresas inteligentes que as tarifas poderiam ser tanto sobre quem você conhece quanto sobre o que você vende. A administração criou um sistema para que as empresas solicitassem isenções em importações específicas – ostensivamente com base no mérito (por exemplo, nenhum fornecedor doméstico disponível). Mas pesquisas posteriores revelaram um padrão gritante: corporações politicamente conectadas eram muito mais propensas a ter isenções tarifárias aprovadas. Empresas que se aproximaram da equipe de Trump e doaram para os republicanos viram seus pedidos de isenção concedidos em taxas significativamente mais altas, enquanto aquelas alinhadas com os democratas muitas vezes ficaram pagando a tarifa integralmente. "O processo de isenção tarifária funcionou como um sistema de despojos muito eficaz," concluiu o professor de finanças Jesus Salas, "recompensando os amigos da administração e punindo seus inimigos." Na prática, isso significava bilhões de dólares de alívio direcionados a corporações favorecidas – um subsídio sombrio para os bem conectados.

Agora, com a Rodada Dois das Tarifas, as empresas de lobby da K Street estão lambendo os beiços. Grandes importadores estão contratando ex-funcionários do USTR, ex-congressistas e insiders do mundo de Trump como lobistas para navegar pelo labirinto de tarifas e para implorar por exceções. É uma bonança para corretores de influência. Cada anúncio tarifário desencadeia um frenesi de negociações secretas: importadores de vinho, por exemplo, podem enxamear contatos do Departamento de Comércio para excluir certas variedades; gigantes da tecnologia podem pressionar para isentar componentes específicos de que precisam. "Negociações secretas se tornam a norma quando as tarifas ficam tão altas," diz um advogado comercial que ajudou clientes a apresentar centenas de pedidos de exclusão em 2019. A complexidade pura da lista de tarifas – que agora abrange milhares de produtos e dezenas de países – significa enorme assimetria informacional. Aqueles com conhecimento interno dos códigos tarifários exatos afetados, ou dicas antecipadas de uma mudança política, podem lucrar generosamente aconselhando clientes ou negociando com essas informações antes que sejam públicas.

Considere o caso do aço e alumínio: nesta rodada, Trump deixou as tarifas de metal existentes em vigor, mas isentou alguns países sob um novo sistema de cotas. A lista de países isentos se assemelha suspeitosamente a uma lista de favoritos geopolíticos e necessidades estratégicas. Se você fosse um investidor que soubesse que o Brasil ou a Coreia do Sul evitariam novas tarifas de aço enquanto o Vietnã e a China fossem atingidos, você poderia vender a descoberto os fabricantes de aço vietnamitas ou comprar ações de empresas brasileiras com antecedência. E se você fosse um insider que ajudou a elaborar essas isenções, talvez você também soubesse exatamente quais empresas americanas obteriam alívio (impulsionando suas ações) ou quais sofreriam choques de oferta.

Até mesmo os bancos de Wall Street estão entrando em ação, embora de maneiras legalmente cinzentas. Alguns fundos de hedge supostamente criaram equipes dedicadas de "alfa político" – analistas e consultores que mineram cada dica de Washington para prever movimentos políticos. Essas equipes incluem ex-funcionários do governo que ainda têm fontes em agências e no Capitólio. Embora a negociação com informações privilegiadas direta (negociação com informações não públicas relevantes obtidas através de violação de dever) seja ilegal, negociar com análise bem conectada não é, e a linha pode se confundir. Quando um cliente paga a uma consultoria de D.C. enormes somas por "inteligência política," eles estão essencialmente apostando que um sussurro de um ex-insider vence a pura especulação. Na era das tarifas, tal inteligência pode significar milhões. Por exemplo, um fundo de hedge se gabou privativamente de que interpretou um tweet enigmático de um assessor de Trump no final da noite como um sinal de que uma grande tarifa seria adiada – eles se amontoaram em opções de compra na manhã seguinte e foram comprovadamente corretos dentro de 48 horas, rendendo um lucro de sete dígitos. Não era exatamente uma certeza, mas era uma aposta melhor do que aleatória, decorrente de conexões e leitura das folhas de chá políticas.

O resultado mais amplo de tudo isso? Uma sensação de que os mercados estão sendo manipulados e a política está à venda. O investidor americano médio vê oscilações selvagens e sente que o baralho está viciado. E talvez esteja. Como o senador Murphy observou, os movimentos tarifários erráticos de Trump criam "oportunidades perigosas" para aqueles que estão por dentro. É uma receita para erodir a confiança pública. Quando a política não é aplicada uniformemente – quando os widgets de uma empresa recebem uma alta tarifa, mas os widgets de seu concorrente são isentos após contratar o lobista certo – começa a se assemelhar a uma extorsão. Quase se pode imaginar um contrabandista da década de 1920 rindo em reconhecimento: naquela época, eram as leis da Lei Seca aplicadas seletivamente que permitiam que bares clandestinos conectados prosperassem enquanto os pequenos eram pegos; agora são tarifas e isenções, mas o sabor do favoritismo é o mesmo.

Pontos Cegos e Tiros Pela Culatra da Política

Como chegamos aqui? Em teoria, as tarifas devem proteger as indústrias domésticas e punir os trapaceiros comerciais. Na prática, a política atual tem pontos cegos gritantes que permitem que comportamentos ilícitos e antiéticos floresçam. Alguns desses pontos cegos são intencionais, outros são subprodutos acidentais da complexidade. Juntos, eles formam a economia sombria da América das Tarifas:

• Códigos Tarifários Complexos e Brechas: As tabelas de tarifas são incrivelmente complexas, com milhares de códigos de produtos, exceções e implementações escalonadas. A complexidade é a aliada dos sorrateiros. Os contrabandistas prosperam em distinções obscuras (por exemplo, uma tarifa de 49% sobre "widgets montados", mas apenas 5% sobre "kits de widgets desmontados" pode levar alguém a importar produtos desmontados e montá-los em um armazém para evitar a taxa mais alta). Brechas como a regra de minimis (até recentemente) ou restituições de impostos (reembolsos de tarifas sobre mercadorias reexportadas) criam aberturas que operadores ágeis exploram em escala.

• Capacidade de Fiscalização Limitada: A Alfândega dos EUA está sobrecarregada. Verificar todos os contêineres quanto à conformidade tarifária é semelhante a revistar todos os carros na estrada em busca de contrabando – impossível. Os traficantes sabem disso. A fiscalização tende a ser reativa (investigando após uma dica ou uma anomalia estatística gritante) em vez de proativa. Enquanto um esquema for discreto o suficiente – ou espalhado por muitos portos e pacotes – ele pode voar sob o radar por anos. Isso ficou evidente na inundação de transbordo China-Vietnã; somente quando os dados comerciais tornaram o desvio óbvio é que as autoridades dos EUA reagiram, atingindo o Vietnã com tarifas. Até então, bilhões em produtos chineses já haviam entrado isentos de impostos. A evasão tarifária via rotulagem incorreta ou redirecionamento é basicamente um jogo de whack-a-mole alfandegário: feche uma rota, outra surge, e simplesmente não há tropas suficientes no terreno para policiá-las todas.

• Assimetria de Informação e Acesso Interno: O processo político em si tem sido opaco e caprichoso. As decisões emergem de reuniões a portas fechadas com pouco aviso. Aqueles com acesso político obtêm as informações primeiro, sejam aliados do congresso, CEOs favorecidos em conselhos consultivos ou apenas amigos e familiares. Todos os outros são deixados reagindo depois do fato. Essa assimetria é um terreno fértil para negociação com informações privilegiadas e influência política. Notavelmente, ainda não há lei proibindo membros do Congresso (ou o Presidente, aliás) de negociar ações relacionadas às suas ações políticas. As normas éticas existem, mas, como os comentários de AOC implicam, elas são frequentemente ignoradas. Até que a governança alcance – por exemplo, uma proibição da negociação individual de ações por legisladores e altos funcionários – a tentação de lucrar silenciosamente com o conhecimento prévio de movimentos tarifários persistirá.

• Retaliação e Pontos Cegos no Exterior: Os pontos cegos da política dos EUA não são apenas domésticos. O governo parece minimizar como as nações estrangeiras responderão. Já, os exportadores dos EUA estão sendo atingidos com tarifas retaliatórias no exterior, criando um incentivo perverso para eles encontrarem portas dos fundos. Uma cooperativa agrícola do Centro-Oeste, por exemplo, enfrentando a tarifa retaliatória de 50% da China sobre a soja dos EUA, pode recorrer ao envio de soja através do Canadá ou México para alcançar compradores chineses isentos de tarifas (sim, está acontecendo). Esse bate e volta pode empurrar até mesmo empresas que, de outra forma, cumprem a lei para áreas cinzentas. Além disso, quando aliados como a UE ou o Japão são feridos pelas tarifas dos EUA (24% sobre o Japão, na nova fórmula de Trump), eles podem silenciosamente fazer vista grossa ao contrabando ou até mesmo facilitá-lo como uma liberação de pressão. Eco histórico: durante as sanções da década de 1980 à União Soviética, alguns aliados dos EUA supostamente piscaram para suas empresas vendendo produtos restritos através de países terceiros para evitar azedar as relações diplomáticas. Da mesma forma, hoje podemos ver um mosaico de fiscalização internacional – com alguns países ansiosamente ajudando os EUA a reprimir evasões (talvez para obter favores ou obter alívio tarifário) e outros tacitamente permitindo isso.

• Descompasso de Incentivo Econômico: Talvez o maior ponto cego seja a suposição de que as empresas simplesmente engolirão as tarifas ou retornarão a produção. Na realidade, as cadeias de suprimentos globais são adeptas a redirecionar. Se fazer as coisas de forma transparente se tornar muito caro, as empresas explorarão opções limítrofes ou ilícitas. A política não leva suficientemente em conta o comportamento criativo de evitar. É a mesma falha que a Lei Seca teve: assumir que as pessoas obedientemente parariam de beber em vez de comprar gim do contrabandista ao lado. Aqui, assumir que uma tarifa de 125% simplesmente eliminará as importações chinesas é ingênuo – em vez disso, impulsiona grande parte desse comércio para canais sombrios. A administração divulga as quedas iniciais nas importações diretas da China como uma vitória, mas uma parte disso provavelmente está aparecendo como importações do Vietnã, Tailândia, México, etc., ou desaparecendo em contrabando subnotificado que não aparece nas estatísticas oficiais. Está fora da vista, mas não foi embora – um ponto cego nos dados.

Paralelos Históricos: Passado como Prólogo

Para ser justo, a colisão de políticas idealistas com evasão oportunista não é nada de novo na América. A história oferece uma galeria de episódios comparáveis – alguns sombriamente cômicos em retrospecto – que lançam luz sobre a situação atual:

• Lei Seca: O avô das consequências não intencionais. Proíba o álcool e você cria Al Capone. A Lei Volstead transformou cidadãos comuns em infratores da lei por uma bebida, e tornou o contrabandista um herói popular. Bares clandestinos prosperaram, e a fiscalização foi tão desigual (um olhar cego aqui, uma batida ali) que gerou cinismo e corrupção. Eventualmente, a política foi considerada um fracasso e revertida. A lição? Se uma política cria um mercado negro lucrativo, o mercado negro muitas vezes vence. A atual evasão tarifária, embora não tão culturalmente icônica quanto os bares de gim da era do jazz, segue uma lógica semelhante: quando o comércio legal é fechado, o comércio ilegal entra em ação. Como diz o ditado, "a cura pode ser pior que a doença."

• Tarifa Smoot-Hawley: Frequentemente citada como um catalisador da espiral global da Grande Depressão, Smoot-Hawley aumentou as tarifas dos EUA para níveis recordes (~40% em média). Vizinhos como o Canadá retaliaram, e o contrabando transfronteiriço disparou. Há relatos de gado canadense sendo pastoreado através da fronteira à noite para evitar impostos, e de contrabandistas americanos que haviam contrabandeado bebida para o norte (durante a Lei Seca dos EUA) simplesmente invertendo a direção para contrabandear mercadorias tributadas para o sul, uma vez que a Lei Seca terminou, mas as tarifas permaneceram altas. O legado de Smoot-Hawley é um conto de advertência: tarifas extremas sobrecarregaram tanto o sistema que soluções alternativas e corrupção proliferaram, e a dor econômica contribuiu para um colapso mais amplo no comércio legítimo.

• Sanções da Era Reagan: O governo Reagan usou sanções comerciais como uma ferramenta contra adversários – embargo de