SpaceX lançará a versão final 2 da Starship em 13 de outubro com escudo térmico aprimorado e segunda tentativa de capturar o propulsor
SpaceX Se Prepara Para Teste Crucial da Starship Enquanto a Versão 2 Se Aproxima de Seu Final
O maior foguete do mundo enfrenta seu teste decisivo antes que a próxima evolução entre em cena.
SUL DO TEXAS — Em 13 de outubro, a SpaceX acenderá os motores da Starship mais uma vez, e desta vez os riscos não poderiam ser maiores. O décimo primeiro teste de voo integrado, ou IFT-11, não será apenas mais um passo na marcha implacável do programa. É o último grande momento para o design da Versão 2 da Starship — uma fase que levou o foguete de ousados lançamentos iniciais à beira da maturidade operacional.
Quando a janela de lançamento abrir às 19h15 EDT, os espectadores verão o espetáculo de um veículo mais alto que a Estátua da Liberdade rugindo em direção ao céu. Por trás do drama, porém, reside algo muito mais interessante: a culminação da engenharia rápida de tentativa e erro, o constante cabo de guerra entre velocidade e segurança, e a questão de saber se a ambição ousada pode superar a tradição aeroespacial.
Encerrando o Capítulo da Versão 2
Este voo carrega um peso simbólico. É a despedida para a iteração atual da Starship antes que a SpaceX mude para a Versão 3, esperada para o final do ano. As mudanças não serão apenas cosméticas. A Versão 3 é um pouco mais alta — 124,36 metros em comparação com os 121,92 metros de hoje — e a Versão 4, programada para 2027, poderá ter 142,04 metros de altura.
O tempo de resposta conta sua própria história. A SpaceX conseguiu um intervalo de 48 dias desde o último teste, mais rápido que os 91 dias após a fatídica destruição da Nave 36, mas não tão rápido quanto a corrida vertiginosa de 36 dias entre o IFT-5 e o IFT-6. Este ritmo sugere uma empresa tentando equilibrar sua urgência característica com as lições arduamente aprendidas de falhas anteriores.
Corrigindo os Pontos Fracos
Os engenheiros concentraram grande parte de sua energia no sistema de proteção térmica da Starship — o escudo que fica entre o veículo e o forno da reentrada. A chamada técnica “crunch-wrap” pode não parecer glamorosa, mas pode ser decisiva. Ao pressionar as placas com ferramentas robóticas, vedar as bordas e reforçar as fendas com clipes mecânicos, a SpaceX espera evitar os vazamentos de calor e as placas soltas que prejudicaram voos anteriores.
Os contratempos de janeiro e março, atribuídos a desligamentos de motor e problemas de alimentação de combustível, expuseram fraquezas tanto no escudo térmico quanto na tubulação. Para combatê-los, o escapamento traseiro agora escalona sua sequência de ventilação, evitando picos de pressão que antes rasgavam a saia. Os engenheiros também descartaram placas metálicas experimentais depois que surgiram problemas de oxidação e reformularam as linhas de combustível para evitar a fragilização durante a reentrada gelada. Até as aletas da nave — detalhes antes negligenciados — agora passam por verificações de vibração e expansão. Isso pode parecer mundano, mas em fogueteria, muitas vezes são as pequenas coisas que separam o sucesso de um espetáculo explosivo.
A Aposta da Captura pela Torre
Talvez o momento mais dramático venha após o lançamento. A SpaceX planeja usar seus enormes braços “Mechazilla” para capturar o Booster B15.2 — uma tentativa que poderá torná-lo o primeiro propulsor Super Heavy a ser capturado duas vezes. O sistema já surpreendeu a indústria quando obteve sucesso em outubro de 2024. Desta vez, no entanto, o propulsor decidirá seu próprio destino. Se os sistemas de bordo indicarem problemas, ele visará um pouso seguro na água em vez disso.
Enquanto isso, a Nave 38 segue para o Oceano Índico, onde testará reinícios de motor no espaço e operações de carga útil antes de um pouso controlado na água. Essas manobras podem não ter fogos de artifício, mas são ensaios críticos para missões que eventualmente irão muito além da Terra.
Jogos de Nomenclatura e Gargalos nos Motores
A confusão persiste em relação ao versionamento da Starship. O que os insiders antes chamavam de “Versão 2” se parece mais com a Versão 3 de hoje, e o próximo design esticado se alinha com o que costumava ser a Versão 4. Pense nisso como um projeto de software que continua refatorando seu código enquanto lança atualizações.
O verdadeiro gargalo não é a altura, mas os motores. A produção do Raptor 3 tornou-se o item que dita o ritmo da evolução da Starship. Analistas dizem que a Versão 2 é poderosa o suficiente para provar conceitos, mas não robusta o bastante para operações sustentadas. Assim como o Falcon 1 antes dela, a Versão 2 pode acabar sendo lembrada como um veículo de transição, abrindo caminho para o verdadeiro "cavalo de batalha" que se segue.
Esperança e Dúvida em Igual Medida
Converse com pessoas da indústria aeroespacial e você ouvirá uma divisão clara. Os defensores veem a Starship como revolucionária — um sistema que poderia impulsionar a fabricação e o design para um território quase de forma livre. Eles argumentam que o ciclo rápido de testar-falhar-aprender é exatamente o que a indústria precisa para se libertar de tradições lentas e caras.
Os críticos, por sua vez, respondem com perguntas difíceis. A estrutura pode realmente entregar o desempenho necessário para missões no espaço profundo? A SpaceX está correndo mais por manchetes do que por estabilidade de engenharia? As duas falhas no início deste ano reforçaram essas dúvidas, mostrando o quão cara uma cadência muito rápida pode se tornar. A falha dramática da Nave 36, em particular, permanece como um conto de advertência.
O Ângulo Financeiro
Para os investidores, o sucesso ou fracasso da Starship é mais do que uma curiosidade de engenharia. A NASA apostou pesado nela para o programa Artemis, designando-a como o módulo lunar. Qualquer atraso no cronograma da SpaceX poderia ter um efeito cascata nas cadeias de suprimentos, afetando lançamentos de satélites, fornecedores de hardware e a economia espacial em geral.
O potencial de alta, porém, é enorme. Se a Starship entregar mesmo que uma reusabilidade parcial, os custos de lançamento poderiam desabar — possivelmente por um fator de dez a cem. Esse tipo de disrupção impulsionaria as constelações de satélites, tornaria a fabricação espacial prática e até transformaria missões antes fantásticas em apostas realistas. Mas o perfil de risco é igualmente acentuado. É um jogo de apostas altas, do tipo adequado apenas para investidores confortáveis com resultados binários — sucesso espetacular ou fracasso doloroso.
O Teste de Fogo de Outubro
No final, o IFT-11 não é apenas sobre se a Nave 38 alcança a órbita ou se o Booster B15.2 pousa em segurança nos braços da Mechazilla. É sobre se a filosofia ousada da SpaceX — mover-se rápido, quebrar as coisas, consertá-las e tentar novamente — pode finalmente cumprir sua promessa.
Fendas nas placas, tubulações rachadas e peculiaridades no escudo térmico não parecem heroicos, mas definem a linha entre a visão e o vapor. Se este teste validar as correções, a Versão 3 será lançada mais forte e mais capaz. Caso contrário, a SpaceX enfrentará outra rodada de lições dolorosas.
Quando a contagem regressiva chegar a zero em 13 de outubro, a SpaceX estará em uma encruzilhada. Ou ela prova que velocidade e confiabilidade podem coexistir — ou mostra que mesmo o foguete mais ambicioso já construído ainda precisa se curvar à física implacável do voo espacial.