Bilionários do Vale do Silício Apostam Alto em Ondas Sonoras Que Poderiam Erradicar o Câncer
Bilionários do Vale do Silício Apostam Alto em Ondas Sonoras que Podem Erradicar o Câncer
Vinte e quatro anos atrás, um grupo de engenheiros biomédicos em Minneapolis tentou quebrar cálculos renais com ultrassom intenso. Em vez disso, fizeram uma descoberta surpreendente: as ondas sonoras transformavam tecido mole em detritos inofensivos, deixando estruturas delicadas como vasos sanguíneos intactas. O que começou como um acidente agora se transformou em um dos esforços mais ambiciosos na história do tratamento do câncer, apoiado por US$ 250 milhões em novos financiamentos e por alguns dos titãs da tecnologia mais influentes do mundo.
A HistoSonics, a empresa por trás dessa inovação, acaba de fechar uma rodada de financiamento superlotada liderada pela Thiel Bio de Peter Thiel, Founders Fund, K5 Global, a Bezos Expeditions (escritório familiar de Jeff Bezos) e a gigante de investimentos Wellington Management. Essa nova injeção de capital acontece apenas dois meses depois que o mesmo grupo adquiriu uma participação majoritária no valor de US$ 2,25 bilhões. Combinado, a HistoSonics agora tem mais de meio bilhão de dólares para levar sua tecnologia radical de destruição de tumores a hospitais em todo o mundo.
No centro do entusiasmo está o Sistema Edison Histotripsy — a primeira plataforma já aprovada para usar ultrassom focado para destruir tumores sem fazer um único corte, queimar tecido ou usar radiação. Enquanto outras técnicas de ablação usam calor e correm o risco de deixar células cancerígenas próximas a vasos sanguíneos, a histotripsia funciona de forma diferente. Ela dispara poderosos pulsos de som que criam bolhas microscópicas. Essas bolhas colapsam violentamente, fragmentando as células cancerígenas e poupando as estruturas circundantes.
Bilionários Veem o Futuro do Tratamento do Câncer
Este investimento marca um raro alinhamento entre ciência pioneira e convicção de alto risco de alguns dos maiores nomes da tecnologia. Thiel, que já gastou mais de US$ 700 milhões em empreendimentos antienvelhecimento, vê a histotripsia como uma forma de escapar do que ele chama de "barganhas faustianas" da medicina — escolher entre a sobrevivência e o sofrimento.
"As decisões de tratamento muitas vezes forçam uma troca entre sobrevivência e sofrimento", disse Hannes Holste, da Thiel Bio. "A HistoSonics mostra que a inovação tecnológica fundamental pode nos libertar de tais barganhas faustianas."
Para Bezos, que investiu bilhões em esforços de longevidade, os tratamentos não invasivos não são apenas mais suaves para os pacientes — eles são escaláveis. E o envolvimento da Wellington confere credibilidade institucional a uma empresa que, de outra forma, poderia parecer um projeto ambicioso com baixo sucesso.
Com uma avaliação se aproximando de US$ 3 bilhões, a HistoSonics está sendo comparada à Intuitive Surgical, a empresa por trás do robô da Vinci que transformou a cirurgia minimamente invasiva. Mas há uma diferença importante: o da Vinci ainda exige incisões. A histotripsia não.
Duas Décadas do Acidente à Aprovação do FDA
Transformar uma surpresa de laboratório em uma plataforma comercial exigiu anos de persistência. A HistoSonics surgiu da Universidade de Michigan em 2009, focando inicialmente em tumores hepáticos — uma doença que afeta 900 mil pessoas em todo o mundo a cada ano, com baixas taxas de sobrevivência.
O impulso acelerou com o estudo HOPE4LIVER, que incluiu 71 pacientes nos EUA, Europa e Reino Unido. Os resultados? Uma taxa de sucesso técnico de 95,5%, controle tumoral de 90% em um ano e apenas 7% de complicações maiores. Em outubro de 2023, o FDA concedeu a aprovação De Novo, tornando o Edison o primeiro sistema de histotripsia aprovado em qualquer lugar do mundo.
Até agora, mais de 2.000 pacientes foram tratados em cerca de 50 centros médicos, incluindo grandes instituições como a University of Chicago Medicine e a NYU Langone. E graças a um novo pagamento do Medicare de aproximadamente US$ 17.500 por procedimento hepático, os hospitais agora têm um caminho claro para o reembolso — um divisor de águas para a adoção.
Ondas Sonoras vs. Calor: Por que Isso Importa
A ablação tradicional "cozinha" tumores com calor. Mas os vasos sanguíneos resfriam o tecido próximo, permitindo que as células cancerígenas sobrevivam — um problema conhecido como "efeito de dissipação de calor". As taxas de recorrência podem ultrapassar 20% para tumores próximos a vasos.
A histotripsia evita isso completamente. O dispositivo Edison concentra pulsos de ultrassom em pressões superiores a 26–30 megapascais — cerca de 260 vezes a pressão atmosférica. Isso cria bolhas de cavitação que se formam e colapsam milhares de vezes por segundo, desintegrando fisicamente as células cancerígenas em detritos que o sistema imunológico pode eliminar. Estruturas ricas em colágeno, como as paredes dos vasos, sobrevivem porque são mecanicamente mais fortes.
Os médicos guiam o tratamento em tempo real usando ultrassom, observando as nuvens de bolhas se formarem. Todo o procedimento geralmente leva de 30 a 60 minutos e ocorre em ambiente ambulatorial. Sem sala de cirurgia. Sem incisões. Sem internação hospitalar.
E há um bônus. Pesquisas iniciais mostram que as células destruídas liberam sinais que podem ajudar a ativar o sistema imunológico — possivelmente aumentando a eficácia das imunoterapias. Vários centros estão agora testando abordagens combinadas.
Próximos Alvos: Rim, Pâncreas, Próstata
O novo fundo de guerra de US$ 250 milhões acelerará a expansão global e os ensaios clínicos para tipos adicionais de tumores. A HistoSonics planeja lançamentos na UE e no Japão e está avançando nos processos do FDA para aplicações em rim, pâncreas e próstata.
"Este financiamento nos permite acelerar projetos-chave projetados para expandir o acesso global à nossa plataforma e avançar nossa terapia em um número sem precedentes de novas aplicações clínicas", disse Mike Blue, Presidente e CEO da HistoSonics.
Tumores renais já estão em teste. O câncer de próstata e a hiperplasia prostática benigna representam mercados massivos. Tumores pancreáticos são tecnicamente mais difíceis devido à profundidade e aos vasos sanguíneos próximos — mas a necessidade é enorme.
Em 2024, a Associação Médica Americana criou um código de procedimento da Categoria III para a histotripsia renal — um sinal precoce de que o reembolso pode seguir.
Uma Luta em um Mercado Concorrido
O mercado global de ablação de tumores está projetado para ultrapassar US$ 4,3 bilhões até 2030 e está crescendo constantemente. Gigantes como Medtronic, Ethicon da Johnson & Johnson e Boston Scientific dominam a ablação térmica. Insightec e EDAP lideram em ultrassom focado guiado por ressonância magnética.
"A histotripsia tem o potencial de redefinir como tratamos tumores sólidos", disse Bryan Baum, da K5 Global. "O Sistema Edison combina ciência inovadora, validação clínica no mundo real e forte tração comercial inicial."
A vantagem da HistoSonics reside na precisão, destruição não térmica, capacidade de poupar vasos e ser a primeira a obter aprovação regulatória. Mas o sucesso não é garantido. A empresa deve treinar médicos, construir redes de referência, convencer hospitais a investir em sistemas caros e provar resultados consistentes em diversos ambientes.
Investidores Buscam Grande Potencial – Com Grandes Riscos
Para os investidores que observam as tecnologias de câncer não invasivas, a HistoSonics representa uma aposta em plataforma — enorme potencial, mas alto risco de execução. Analistas acreditam que a empresa poderia capturar 10% dos procedimentos de ablação hepática até 2028 se a adoção acelerar, gerando mais de 20 mil procedimentos em múltiplas indicações.
Historicamente, cada aprovação adicional do FDA para uma plataforma de dispositivo médico desencadeia grandes saltos de avaliação. Previsões conservadoras apontam para 250 a 350 sistemas instalados realizando 25 a 40 procedimentos anualmente até 2027. Cenários otimistas imaginam 60 a 100 procedimentos por sistema à medida que as redes de referência crescem.
Várias variáveis determinarão se a histotripsia se tornará o padrão de tratamento: – Cobertura de seguradoras privadas – Diretrizes clínicas de sociedades médicas – Aprovações internacionais – Resultados de longo prazo além de 12 meses – Limitações técnicas perto de ossos ou bolsas de ar – Dimensionamento das equipes de fabricação e suporte
Aviso Legal: O sucesso passado de outras plataformas de dispositivos médicos não garante que a HistoSonics seguirá o mesmo caminho. Esta informação reflete as condições atuais e não deve ser considerada como aconselhamento de investimento. Os investidores devem realizar sua própria diligência.
As figuras mais poderosas do Vale do Silício não estão apenas fazendo uma aposta em mais um gadget. Elas estão apoiando uma tecnologia que poderia mudar a forma como tratamos o câncer — sem bisturis, radiação ou calor. A ciência é convincente. O dinheiro é massivo. A promessa é de tirar o fôlego.
Agora, a grande questão permanece: Médicos, hospitais e pacientes abraçarão esta revolução movida a som — ou ela permanecerá um experimento visionário à beira do futuro da medicina?