DNA à Venda - Por Dentro da Aposta de US$ 256 Milhões da Regeneron no Tesouro Genético da 23andMe
DNA à Venda: A Aposta de US$ 256 Milhões da Regeneron no Tesouro Genético da 23andMe
A reluzente sede da 23andMe já simbolizou a promessa do Vale do Silício de revolucionar a saúde através da genética do consumidor. Essa era terminou oficialmente na segunda-feira, quando a Regeneron Pharmaceuticals anunciou a aquisição dos ativos principais da gigante de testes genéticos caída por US$ 256 milhões — uma fração do valor de pico da empresa de US$ 6 bilhões.
"Isso representa uma reversão notável de sorte para uma empresa que uma vez simbolizou o movimento de testes genéticos diretos ao consumidor", disse um analista de biotecnologia que acompanha a empresa desde sua listagem pública em 2021. "A 23andMe essencialmente criou uma categoria, dominou-a e depois a viu desmoronar sob ela."
A aquisição ocorre após a 23andMe ter pedido proteção contra falência (Capítulo 11) em março, depois de anos de queda nas vendas, perdas crescentes e as consequências devastadoras de uma violação de dados em 2023 que comprometeu as informações genéticas de quase 7 milhões de clientes.
Por Dentro do Acordo: O Que a Regeneron Consegue e O Que Não Consegue
O lance vencedor da Regeneron no leilão supervisionado pelo tribunal inclui o Serviço de Genoma Pessoal da 23andMe, seus negócios de Saúde Total e Serviços de Pesquisa e, crucialmente, o biobanco da empresa contendo dados genéticos de aproximadamente 15 milhões de clientes.
O que não está incluído é igualmente revelador: a Lemonaid Health, o serviço de telemedicina que a 23andMe adquiriu por US$ 400 milhões em 2021 em uma tentativa fracassada de estabelecer fluxos de receita recorrente, será fechada. A exclusão destaca a proposta de valor real para a Regeneron — acesso sem precedentes a dados genéticos que podem alimentar a descoberta de medicamentos por décadas.
A aproximadamente 4,3 centavos de dólar por perfil genético histórico adquirido, comparado a um custo estimado de aquisição de cliente de US$ 150 para dados semelhantes hoje, a Regeneron parece ter garantido uma pechincha. A transação requer aprovação do Tribunal de Falências dos EUA para o Distrito Leste do Missouri, com uma audiência agendada para 17 de junho.
O Dilema da Privacidade: O Que Acontece Com Seu DNA?
Para os milhões que coletaram amostras e as enviaram para a 23andMe na última década, a aquisição levanta questões profundas sobre privacidade genética e consentimento.
"Seu DNA e seu histórico familiar de saúde não deveriam ser um ativo corporativo", disse J.B. Branch, um advogado de responsabilidade de Big Tech para o grupo de direitos do consumidor Public Citizen. "É claro que a Regeneron prometerá 'respeitar o consentimento' e 'cumprir as políticas de privacidade'. Esses são requisitos legais mínimos. Mas, vez após vez, essas empresas falham com os consumidores."
Reconhecendo essas preocupações, o tribunal de falências nomeou um Ombudsman de Privacidade do Consumidor para avaliar impactos potenciais na privacidade dos clientes. O relatório do ombudsman está previsto para 10 de junho, uma semana antes da audiência final de aprovação.
A Regeneron prometeu honrar as políticas de privacidade existentes e processar dados de clientes apenas de acordo com consentimentos concedidos anteriormente. "Temos um histórico comprovado de salvaguardar dados genéticos pessoais, e asseguramos aos clientes da 23andMe que aplicaremos nossos altos padrões de segurança e integridade aos seus dados", declarou a empresa em seu comunicado de imprensa.
No entanto, especialistas em privacidade questionam se os formulários de consentimento originais contemplaram um cenário de falência onde dados de DNA seriam transferidos para uma empresa farmacêutica.
Dados Como Moeda Para Descoberta de Medicamentos
Para a Regeneron, a aquisição representa uma jogada estratégica para acelerar o desenvolvimento de medicamentos através do acesso a um dos maiores repositórios de informações genéticas do mundo. A empresa já gerencia aproximadamente 3 milhões de perfis genéticos através de seu Centro de Genética, e adicionar o conjunto de dados da 23andMe cria escala sem paralelo.
"Isso é fundamentalmente sobre vantagem de tempo de liderança na corrida para descobrir novos alvos terapêuticos", explicou um analista farmacêutico que solicitou anonimato para discutir as implicações competitivas. "Ao contrário de modelos de IA que podem ser treinados rapidamente uma vez que os dados estão disponíveis, dados humanos genéticos levam anos para acumular e validar. A Regeneron acabou de comprar uma vantagem inicial de vários anos."
Reconhecida por desenvolver tratamentos para condições incluindo cegueira, alergias, câncer e COVID-19, a Regeneron ganhou atenção mainstream pela primeira vez em 2020, quando seu tratamento experimental para COVID-19, o REGN-COV2, foi usado para tratar o então Presidente Donald Trump.
O Dr. Aris Baras, vice-presidente da Regeneron, enfatizou o compromisso da empresa com a gestão responsável de dados: "Garantimos aos usuários da 23andMe que estamos dedicados a salvaguardar o conjunto de dados da 23andMe com nossos rigorosos padrões de privacidade de dados, segurança e supervisão ética."
Escrutínio Regulatório se Intensifica
A aquisição atraiu forte atenção de reguladores em múltiplas jurisdições. O Escritório do Comissário de Informação do Reino Unido e o Escritório do Comissário de Privacidade do Canadá emitiram um comunicado conjunto pedindo proteção robusta das informações genéticas dos clientes. Enquanto isso, procuradores-gerais de vários estados dos EUA, incluindo os da Califórnia e do Texas, intervieram nos processos de falência.
O Procurador-Geral da Califórnia, Rob Bonta, aconselhou residentes do estado a solicitar a exclusão de suas informações genéticas e a destruição de amostras mantidas pela 23andMe antes que a aquisição seja fechada.
Em Washington, a transação deu nova vida aos esforços legislativos para regular dados genéticos. A Lei de Proteção de Dados Genômicos, atualmente em comissão, poderia estabelecer novos padrões federais para a privacidade de dados genéticos, embora o lobby da indústria farmacêutica deva pressionar por amplas isenções para pesquisa.
A Autópsia de Uma Queridinha da Biotecnologia
A queda da 23andMe reflete desafios mais amplos na indústria de testes genéticos do consumidor. Após atingir o pico em 2018-19, a demanda global por kits de ancestralidade diretos ao consumidor caiu mais de 40% à medida que a saturação do mercado e a sensibilidade a preços se instalaram.
As finanças da empresa deterioraram-se rapidamente nos últimos anos. A receita caiu 27% ano a ano para US$ 220 milhões no ano fiscal de 2024, enquanto as perdas inflaram para US$ 174 milhões. No momento do pedido de falência, o valor da 23andMe caiu para menos de US$ 50 milhões, forçando a cofundadora Anne Wojcicki a renunciar.
Analistas da indústria apontam vários fatores na queda da empresa:
- Fracasso em estabelecer fluxos de receita recorrente, apesar de múltiplas mudanças de produto.
- A aquisição cara e, em última análise, malsucedida da Lemonaid Health por US$ 400 milhões.
- Dano à reputação causado pela violação de dados de 2023 que comprometeu milhões de perfis de clientes.
- Aumento dos custos de aquisição de clientes à medida que a penetração no mercado estagnou.
Transação Que Abre Precedente
A aquisição pode servir como um modelo de como dados genéticos são valorizados e transferidos em futuras transações comerciais. Para uma indústria que lutou para estabelecer modelos de negócios sustentáveis, o acordo sugere que parcerias farmacêuticas podem representar a estratégia de saída final.
"Esta transação poderia representar um momento divisor de águas em como pensamos sobre a comercialização de dados genéticos", disse um bioeticista que estuda a interseção entre genética e comércio. "Estamos vendo a culminação de um modelo de negócios onde os consumidores pagam para dar às empresas suas informações biológicas mais íntimas, que são então monetizadas através de parcerias farmacêuticas."
Para a Regeneron, o investimento parece modesto comparado aos retornos potenciais. O orçamento anual de pesquisa e desenvolvimento da empresa excede US$ 18 bilhões, tornando o preço de aquisição de US$ 256 milhões aproximadamente 1,4% dos gastos anuais de P&D. Se os dados genéticos acelerarem a descoberta de apenas um medicamento blockbuster, o retorno sobre o investimento (ROI) poderia ser enorme.
O Que Vem a Seguir
O futuro imediato traz vários marcos importantes. O relatório do Ombudsman de Privacidade do Consumidor, com vencimento em 10 de junho, provavelmente influenciará a aprovação final do tribunal, agendada para 17 de junho. Se aprovado, a transação está prevista para ser concluída no terceiro trimestre de 2025.
Para clientes atuais e antigos da 23andMe, particularmente aqueles afetados pela violação de dados de 2023, o prazo final de 14 de julho para apresentar Pedidos de Incidente de Cibersegurança representa uma oportunidade crucial para buscar reparação antes que a aquisição seja concluída.
As implicações de longo prazo alcançam muito além de uma única transação corporativa. À medida que dados genéticos servem cada vez mais como a base para pesquisa médica e desenvolvimento de medicamentos, questões de propriedade, consentimento e comercialização só se tornarão mais complexas e importantes.
"Estamos entrando em território desconhecido", concluiu o bioeticista. "Quando o modelo genético de uma pessoa se torna um ativo negociável em processos de falência, precisamos repensar fundamentalmente nossas estruturas de privacidade e modelos de consentimento. O gênio do DNA realmente saiu da garrafa agora."