O Preço da Perfeição: Por Dentro da Cultura de Erro Zero do Japão — E o Acerto de Contas Que Está Finalmente Chegando
O Preço da Perfeição: Por Dentro da Cultura de Zero Erros do Japão – E o Ajuste de Contas Que Está Finalmente Chegando
TÓQUIO — Takeshi se lembra do momento exato em que sua carreira morreu. Não o dia em que o demitiram. Isso veio depois. Mas a manhã em que seu projeto entregou seis vitórias e quatro derrotas – uma taxa de sucesso que lhe renderia uma promoção na maioria das empresas americanas.
No Japão, isso lhe rendeu uma sessão formal de desculpas. Depois, um rebaixamento. Em seguida, o que ele chama de "morte corporativa por mil cortes".
"Eles não me demitiram imediatamente", diz o ex-gerente de projeto de 42 anos, falando baixinho em uma cafeteria de Tóquio. Ele nos pediu para não usar seu nome verdadeiro. "Isso seria muito direto. Em vez disso, me transferiram para um escritório nos fundos, sem janelas. Me deram um trabalho que um recém-formado poderia fazer. Esperaram que eu pedisse demissão. A mensagem? Você falhou uma vez. Está marcado para sempre."
Ele mexe seu café gelado. "No treinamento, nos disseram algo que nunca esquecerei. Se a empresa tem um desempenho ruim, o presidente não tem zero por cento da culpa. Executivos zero. Gerentes zero. A responsabilidade é 100% sua. Pensei que era uma pegadinha. Não era."
Mais de duas dúzias de funcionários atuais e ex-funcionários de grandes corporações japonesas nos contaram variações da história de Takeshi. O que eles revelam é uma das culturas de trabalho mais punitivas do mundo desenvolvido – e uma razão fundamental pela qual a quarta maior economia do mundo estagnou por três décadas.
Mas algo inesperado está acontecendo agora. A própria rigidez que aprisionou o Japão está rachando. Investidores ativistas estão pressionando. A escassez de mão de obra está forçando a mudança. Uma nova geração simplesmente se recusa a seguir as velhas regras.
A pergunta que assombra o distrito financeiro de Tóquio: pode uma cultura construída na evitação de erros reinventar-se? E o que acontece com os trilhões de dólares acumulados por executivos com muito medo de investir?
O Giro da Morte do Crocodilo
A metáfora de Kenji é brutal. "Quando um crocodilo se machuca em um grupo, os outros não ajudam", explica o homem de 38 anos que deixou uma empresa de trading de ponta. "Eles mordem seus membros e giram. O giro da morte. O despedaçam. É isso que acontece quando você mostra fraqueza aqui."
Parece hiperbólico. Até que você examine os dados.
O Japão ocupa um dos lugares mais altos globalmente nas métricas de aversão à incerteza. O país produziu apenas sete "unicórnios" – startups avaliadas em mais de US$ 1 bilhão. Os Estados Unidos têm centenas. Mas o dano vai mais fundo do que a falta de unicórnios.
Uma psicóloga organizacional que estudou a cultura de trabalho japonesa por vinte anos diz sem rodeios: "Otimizamos para evitar desastres, não para criar avanços. O resultado é o que você vê. Décadas de estagnação pontuadas por sobrevivência ocasional. Nunca transformação."
Sua pesquisa documenta o mecanismo. Em empresas japonesas pesquisadas, gerentes de nível médio gastam 37% do seu tempo em "trabalho defensivo" – documentação projetada não para avançar projetos, mas para distribuir a culpa quando as coisas dão errado. Em empresas americanas e europeias? Esse número tem uma média de 12-15%.
"Se um único erro pode acabar com sua carreira, por que você correria riscos criativos?"
A Regra dos 100%
Mariko deixou sua posição em um grande banco há três anos. Ela tem 29 anos agora. "Eles nos mostraram um gráfico", ela recorda. "Ele fazia uma pergunta. Se o banco perde dinheiro, como a culpa deve ser distribuída entre os executivos, seu gerente e você? A resposta correta era que você – o funcionário júnior – arcava com 100%. Porque a instituição é eterna e perfeita. Problemas só podem vir de pessoas imperfeitas. Ou seja, você."
Ela ri sem humor. "Eu vi colegas tendo esgotamentos nervosos tentando ser perfeitos. Uma mulher foi hospitalizada por estresse porque cometeu um pequeno erro de cálculo. Atrasou um relatório em um dia. Não foi uma perda financeira. Apenas um atraso. Eles a fizeram pedir desculpas a todo o departamento em uma cerimônia formal."
Isso se cruza com as notórias longas horas de trabalho do Japão. O país tem uma palavra para morte por excesso de trabalho: Karōshi. Ela aparece regularmente nos obituários dos jornais. Dados governamentais contam mais de 2.000 dessas mortes anualmente.
A matemática é perversa. Se os erros são imperdoáveis e a responsabilidade é total, há apenas uma estratégia lógica: preparação exaustiva e excessiva. Daí os trens lotados à meia-noite. Jovens trabalhadores se esgotando antes dos 30.
"As pessoas perguntam por que os trabalhadores japoneses não reagem", diz um economista trabalhista. "Mas reagir e falhar? Isso é suicídio de carreira. A aposta mais segura é matar-se lentamente através do excesso de trabalho. Pelo menos isso é visto como honroso."
O Olhar do Investidor
Em uma torre de vidro com vista para a Baía de Tóquio, Chen está apostando US$ 800 milhões que essa cultura está finalmente se rompendo. Seu fundo passou dois anos construindo posições no que ele chama de "aposta na mudança forçada do Japão".
"Todos se concentram na cultura como um passivo", explica Chen. Ele é um gestor de carteira que concordou em falar oficialmente. "Eles não estão errados. Mas a pergunta mais interessante é esta: o que acontece quando você finalmente encurrala gerentes avessos ao risco que ficaram sentados sobre dinheiro por 30 anos e os força a fazer algo com ele?"
Essa força vem de múltiplas direções. A Bolsa de Valores de Tóquio lançou uma campanha sem precedentes em 2023, expondo publicamente empresas com baixo desempenho. Em março de 2025, aproximadamente 44% das empresas listadas no Prime Market negociam abaixo do valor patrimonial – o que significa que os investidores acreditam que essas empresas valeriam mais mortas do que vivas. Nos Estados Unidos? Esse número geralmente fica em torno de 5-8%.
"Este é o peso acumulado de décadas de gerentes que priorizaram não falhar em vez de ter sucesso", diz Chen. "A TSE finalmente disse basta."
O resultado? Recompras recordes de ações corporativas, superando ¥18 trilhões em 2024. Uma onda de desinvestimentos. Investidores ativistas encontrando audiências receptivas em conselhos administrativos.
Mas não são apenas os investidores. A escassez de mão de obra também está forçando a mudança. A população em idade ativa do Japão está diminuindo em 500.000 pessoas anualmente. Em 2024, os salários saltaram 5,1% – o maior aumento desde 1991. As empresas aumentaram os preços. Os clientes pagaram.
"Por décadas, aumentar os preços significava aceitar a responsabilidade se os clientes reclamassem", explica um economista. "Mas a escassez de mão de obra removeu essa opção. As empresas literalmente não conseguem encontrar trabalhadores com os salários antigos."
Mariko, a ex-bancária, agora trabalha em uma empresa de tecnologia que a recrutou. Aumento de salário de quarenta por cento. "Eles me disseram que valorizavam as habilidades do meu antigo emprego", ela diz, ainda descrente. "No banco, as habilidades não importavam. Apenas a antiguidade e não falhar."
Os Retraídos
Nem todos escapam. Em um pequeno apartamento na província de Saitama, Daisuke não sai do quarto há quatro anos. Ele tem 31 anos.
"Eu falhei no exame de admissão para a universidade de primeira escolha", ele diz pela porta. Sua mãe transmite as perguntas. "Consegui entrar na minha segunda opção. Mas nas entrevistas de emprego, eles perguntavam sobre a lacuna. Eu podia vê-los decidindo que eu era um fracasso antes mesmo de me sentar."
Ele conseguiu trabalho em uma empresa de médio porte. Cometeu um erro em seu primeiro ano. Confundiu dois nomes de clientes em um e-mail. "Eles me fizeram ficar na frente do departamento e pedir desculpas. Explicar o que estava errado comigo. Quarenta e cinco minutos. Eu queria morrer."
Ele pediu demissão três meses depois. Daisuke é um dos estimados 2,3 milhões de hikikomori – reclusos sociais que se retiraram completamente da sociedade. As entrevistas revelam um fio condutor comum: uma única falha, real ou percebida, seguida por um colapso na autoestima.
"O sistema diz que o fracasso significa que você é fundamentalmente defeituoso", diz um psicólogo. "Para personalidades resilientes, isso é doloroso, mas suportável. Para outros, é aniquilador."
A taxa de suicídio no Japão permanece alta. Aproximadamente 21.000 mortes anualmente. Fatores relacionados ao trabalho são proeminentes.
A Próxima Geração
Em um Starbucks perto da Estação Shibuya, estudantes universitários estão planejando o que descrevem como a "primeira conferência real sobre falhas do Japão" – um evento onde jovens empreendedores apresentarão seus maiores fracassos.
"A geração dos nossos pais nem consegue conceber isso", diz Haruto, 22, que concordou em usar seu nome completo. "Para eles, admitir o fracasso publicamente é insano. Para nós, é a única maneira de aprender rápido o suficiente para competir globalmente."
Sua co-organizadora Mei, 21, intervém. "Não estamos tentando destruir a cultura japonesa. Mas as partes que punem o aprendizado? Que tratam erros como falhas morais? Essas partes precisam desaparecer."
Os estudantes estão se candidatando a programas de pós-graduação no exterior. Não porque odeiam o Japão, mas porque veem oportunidades limitadas para experimentar em casa.
"Talvez voltemos", diz Haruto. "Se as coisas mudarem o suficiente. Meu sonho é começar uma empresa aqui, falhar espetacularmente, e ter investidores dizendo 'interessante, me diga o que você aprendeu' em vez de 'você não pode ser contratado agora'. Quando isso for possível, eu ficarei."
A Aposta
Takeshi nunca desistiu de seu exílio no escritório dos fundos. Ele foi demitido em 2023. Agora, aos 42 anos, trabalha meio período em uma loja de conveniência.
"É isso que eles querem dizer com 'o mínimo'", ele diz. "Tenho plano de saúde. Posso comer. Pelos padrões que eu esperava aos 30, quando gerenciava projetos de milhões de dólares? É a morte."
Mas não há arrependimento sobre o projeto que encerrou sua carreira. "Inovamos. Tentamos algo novo. Não funcionou completamente. Em qualquer sistema racional, isso seria um dado valioso. Iteraríamos. Aqui, foi prova da minha inadequação."
Ele aconselha os jovens a evitar o Japão corporativo?
Ele pensa por um longo momento. "Eu lhes digo que está mudando. Lentamente. Tarde demais para mim. Talvez a tempo para eles."
De volta à torre de vidro, as telas de Chen piscam em verde. Uma das empresas de sua carteira acaba de anunciar uma grande recompra de ações. A ação subiu 8%.
"Esta é a aposta", ele diz. "Não apostar na mudança da cultura – a cultura muda lentamente. Apostar na pressão externa que finalmente excede a resistência interna."
Ele puxa uma lista. Empresas japonesas que anunciaram programas de retorno de capital nos últimos seis meses. Ela rola por vários segundos. "Cada uma ficou sentada sobre dinheiro por décadas. Agora estão se movendo. Porque o custo de não fazer nada finalmente excedeu o custo de agir."
"Eu colocaria em 60-40", diz Chen quando pressionado sobre as chances. "Sessenta por cento de que estamos em um verdadeiro ponto de inflexão. Quarenta por cento de que é outro 'falso movimento'. Mas essas são chances que valem a pena correr."
O mercado de ações de US$ 4 trilhões do Japão é a aposta na resposta.