A Ilusão da Exportação - Como os Excedentes Comerciais Estão Silenciosamente Moldando a Saúde Global e a Desigualdade
A Ilusão da Exportação: Como os Superávits Comerciais Estão Moldando Silenciosamente a Saúde Global e a Desigualdade
I. A Fábrica Sem Janelas
Em uma zona industrial empoeirada nos arredores de Shenzhen, existe uma fábrica onde as janelas estão fechadas – não por segurança, mas para manter a eficiência do sistema de refrigeração. Lá dentro, sob luzes brancas e frias, trabalhadores costuram, soldam e montam, hora após hora, produzindo os bens que vão encher as prateleiras do Ocidente. Turnos de dez horas são normais. Horas extras são esperadas. Pausas são raras.
“Não me lembro da última vez que vi o sol durante um dia de trabalho”, disse um trabalhador a um representante de uma ONG visitante. “Você come, você trabalha, você dorme. Esse é o ciclo.”
Essa cena não é incomum. Na verdade, é um exemplo. Por trás das telas modernas de smartphones exportados e dos manifestos de embarque de semicondutores, existe um antigo motor do desenvolvimento moderno: o superávit comercial. A máquina de exportação da China é famosa, e tirou centenas de milhões de pessoas da pobreza. Mas também criou uma dependência global silenciosa – de mão de obra, de consumo e de um modelo de crescimento que parece cada vez mais uma casa construída sobre areia movediça.
O debate sobre os superávits comerciais geralmente acontece nas páginas de economia, dominado por balanços e reservas de moeda. Mas e se a história real for sobre saúde, medicina e a estabilidade do planeta? E se a busca por superávits – vista pelos governos como um caminho para a independência – também estiver produzindo algumas das crises que ela deveria evitar?
II. A Lógica Escondida do Domínio da Exportação
Por que os países buscam superávits comerciais? No papel, a resposta é simples: para ganhar moeda estrangeira. “Só o dinheiro ganho com as exportações é dinheiro de verdade”, escreveu um comentarista no Reddit. As vendas dentro do país fazem o dinheiro circular ali; as exportações trazem dólares, euros e ienes – dinheiro vivo que pode ser usado para comprar petróleo, comida, chips ou remédios.
Essa lógica é ainda mais importante para países com poucos recursos naturais ou moedas instáveis. Sem reservas estrangeiras, o Sri Lanka entrou em colapso econômico em 2022, sem conseguir importar combustível ou produtos básicos. Para a China, a lição foi clara: as exportações não apenas financiam a riqueza – elas compram segurança.
Mas é aqui que a história fica mais complicada. Os superávits comerciais exigem escala – produção enorme e constante voltada para a demanda do exterior. Essa demanda é movida pelo consumo global, que por sua vez é construído sobre renda disponível, desejo de ter um certo estilo de vida e – frequentemente – dívidas.
Em outras palavras, países como China ou Vietnã conquistam estabilidade exportando ao atender aos desejos de consumo dos EUA e da Europa. Enquanto isso, os custos humanos e ambientais desse modelo se acumulam silenciosamente na fonte.
III. O Prejuízo à Saúde da Economia de Superávit
Por anos, economistas têm acompanhado como o crescimento impulsionado pelas exportações diminui a pobreza. Menos atenção tem sido dada ao que isso faz com o corpo e a mente das pessoas dentro da máquina.
Em um estudo de 2019 publicado na The Lancet, pesquisadores ligaram longas horas de trabalho em centros de produção do Leste Asiático com maiores taxas de pressão alta, depressão e distúrbios do sono. Esses não são danos isolados – eles afetam famílias e gerações. Um pesquisador de saúde ocupacional em Xangai descreveu a força de trabalho de uma fábrica como “envelhecendo aos trinta anos”.
E os efeitos não se limitam aos trabalhadores. À medida que os países buscam aumentar a capacidade de exportação, eles muitas vezes deixam de lado serviços voltados para o bem-estar da população. “Quando sua estratégia nacional é voltada para a exportação, a infraestrutura de saúde do país fica em segundo plano”, disse um especialista em política internacional. “Você investe em portos, não em atendimento básico.”
Ironicamente, os próprios superávits obtidos com as exportações deveriam proteger a saúde e o desenvolvimento do país – acumulando reservas estrangeiras para emergências, comprando equipamentos médicos avançados ou importando vacinas. No entanto, os trabalhadores que geram esses superávits são muitas vezes os que menos se beneficiam deles.
IV. A Ilusão da Escala
A indústria, como muitos acreditam, é a “arma mais poderosa do mundo”. E a lâmina da arma é a escala. A lógica é a seguinte: quanto mais você produz, mais barato fica. Quanto mais barato fica, mais você exporta. Quanto mais você exporta, mais moeda estrangeira você ganha. Quanto mais moeda você ganha, mais autossuficiente você se torna.
Mas a escala também pode se tornar uma armadilha.
À medida que as economias de exportação amadurecem, elas enfrentam lucros menores. O consumo interno geralmente fica para trás, os salários não aumentam e a degradação ambiental aumenta. E, no entanto, os sistemas políticos e econômicos permanecem presos à ideia de que a produção vem em primeiro lugar.
As tentativas de mudar o modelo – para o consumo interno, indústrias de serviços ou sustentabilidade ambiental – muitas vezes fracassam. Na China, o 12º e o 13º Planos Quinquenais prometeram “reequilibrar” o crescimento em direção à demanda interna. No entanto, os volumes de exportação continuaram a subir.
Por quê? Porque exportar não é apenas econômico – é geopolítico.
V. Moeda, Poder e a Política do Superávit
No centro da estratégia de superávit comercial está uma ambição maior: a independência. As reservas estrangeiras protegem contra a pressão econômica. Elas permitem que os países paguem por importações essenciais, invistam em ativos globais e influenciem instituições internacionais.
Para as economias emergentes, ter um superávit comercial é como comprar um seguro contra os caprichos da ordem global baseada no dólar. É uma proteção contra sanções, instabilidade ou isolamento diplomático.
Mas essa estratégia tem contradições. À medida que os países acumulam reservas, eles muitas vezes as investem em títulos do Tesouro dos EUA – financiando essencialmente os déficits das próprias nações das quais buscam independência.
Como observou um analista: “É a grande ironia da globalização. A China exporta produtos para os EUA, ganha dólares e, em seguida, empresta esses dólares de volta ao governo dos EUA. Todo mundo está preso no ciclo.”
Esse ciclo mantém um equilíbrio instável: produtos baratos para nações ricas, empregos e moeda para nações em desenvolvimento. Mas quando surgem choques – pandemias, guerras, desastres climáticos – a fragilidade do sistema é exposta.
VI. O Teste de Estresse da Pandemia
A COVID-19 foi o teste de estresse definitivo para o modelo de exportação. À medida que o transporte marítimo global parou e as fronteiras fecharam, os países com forte dependência de exportação viram as fábricas pararem. Por meses, as cadeias de suprimentos congelaram, expondo o quão dependente o mundo havia se tornado de alguns centros de produção.
Ao mesmo tempo, o consumo no Ocidente caiu – e, no entanto, o mundo não entrou em colapso. A poluição diminuiu. As pessoas reavaliaram as necessidades. Alguns até argumentaram que uma economia mais lenta parecia, paradoxalmente, mais saudável.
“Houve essa clareza assustadora”, disse um pesquisador de desenvolvimento global. “Pela primeira vez, as pessoas viram que não somos apenas indivíduos – somos parte de um motor de produção-consumo. E esse motor não funciona com o bem-estar humano.”
Foi um raro momento de reflexão global. Mas não durou.
VII. Como Seriam as Alternativas
Algumas vozes começaram a questionar a própria ideia do crescimento voltado para o superávit. Poderíamos construir um modelo que valorize o equilíbrio em vez do lucro? Que mude a medida de sucesso do PIB para o bem-estar?
Alguns especialistas em políticas públicas propõem um “comércio justo” em vez de um comércio livre – sistemas que recompensam a sustentabilidade ambiental e os direitos trabalhistas, não apenas a competitividade de preços. Outros defendem fundos de desenvolvimento soberanos que invistam os ganhos do comércio em saúde e educação, não apenas em infraestrutura.
Algumas economias menores – como Costa Rica ou Butão – experimentaram índices de bem-estar. Mas o sistema global recompensa a escala, não a sutileza. Essas experiências, embora inspiradoras, permanecem pequenas.
O desafio não é a falta de imaginação. É a inércia e o poder.
VIII. A Contabilidade Moral
No final da década de 1950, os EUA tinham grandes superávits comerciais, enquanto a China enfrentava déficits. Hoje, os papéis se inverteram. Mas as questões morais permanecem surpreendentemente semelhantes: quem se beneficia do crescimento? Quem arca com seus custos? E que tipo de mundo estamos produzindo, sem parar, para exportação?
Um superávit não é apenas uma linha em uma planilha. É um reflexo da desigualdade global: de cujo trabalho importa, de cuja saúde é priorizada e de cujo futuro é hipotecado para sustentar o consumo de hoje.
Como um entrevistado resumiu de forma comovente: “É melhor estar desempregado ou trabalhar em uma fábrica sem luz solar? Essa é a verdadeira questão.”
Talvez seja hora de fazermos uma pergunta diferente.
Não quanto podemos produzir. Mas do que realmente precisamos – e o que estamos dispostos a sacrificar para conseguir.