Empresas Chinesas Correm para Pagar Salários Atrasados Enquanto Protestos de Trabalhadores Aumentam em Meio à Desaceleração Econômica
Crise Salarial na China: Empresas Começam a Acertar Décadas de Salários Atrasados
PEQUIM — No vasto distrito industrial de Wuxi, milhares de trabalhadores se reuniram em frente à fábrica de veículos elétricos da BYD em março, seus protestos repercutindo nas plataformas de mídia social da China antes de serem rapidamente removidos pela censura. Sua queixa era familiar a milhões em todo o país: salários prometidos que nunca se materializaram.
"Fomos informados de que nossa compensação permaneceria inalterada por pelo menos 18 meses após a aquisição", disse um trabalhador que pediu anonimato por medo de retaliação. "Em seis meses, nossos bônus de desempenho desapareceram e auxílios cruciais foram cortados sem explicação."
Essa cena, outrora comum, mas tipicamente ocultada da vista do público, representa uma mudança marcante no cenário trabalhista da China. Empresas em todo o país estão subitamente pagando salários há muito atrasados em números sem precedentes — um fenômeno que, segundo especialistas, revela profundas iniquidades estruturais na segunda maior economia do mundo.
A Lacuna Crescente Entre Trabalho e Capital
As raízes dessa crise são profundas. Pesquisas da Escola de Economia da Universidade de Pequim pintam um cenário preocupante: desde o início da reforma e abertura da China, a participação do trabalho no PIB tem sido constantemente corroída. Enquanto economias desenvolvidas tipicamente veem os salários representarem aproximadamente 50% dos custos operacionais das empresas, as empresas chinesas atingem uma média de apenas 10%. A disparidade se estende ao nível nacional, onde a compensação do trabalho representa cerca de 20% do PIB da China — em comparação com 58% nos Estados Unidos, 56% no Reino Unido e 53% no Japão.
Esse declínio tem sido implacável. A compensação do trabalho atingiu o pico de 56,5% do PIB em 1983 antes de despencar para 36,7% em 2005 — uma queda de 20 pontos percentuais em 22 anos. As duas décadas seguintes viram um declínio adicional de 16 pontos percentuais, criando o que os economistas descrevem como uma grave distorção econômica.
"O que estamos testemunhando não é simplesmente eficiência de mercado — é um desequilíbrio fundamental de poder", disse um economista de um importante think tank em Pequim. "A participação do capital no PIB aumentou em 20 pontos percentuais, enquanto a do trabalho caiu em mais de 40. Isso não é sustentável economicamente nem socialmente."
O Descontentamento dos Trabalhadores Atinge o Ponto de Ebulição
O sentimento entre a força de trabalho da China reflete esse desequilíbrio. Uma pesquisa abrangente da Federação Sindical de Toda a China descobriu que 75,2% dos trabalhadores acreditam que a distribuição de renda é injusta, com 61% identificando salários baixos para trabalhadores comuns como a iniquidade mais significativa.
A escala do problema permanece substancial. Em 2024, os procuradores chineses processaram 1.866 indivíduos por não pagarem a compensação trabalhista — um aumento de 7,3% em relação ao ano anterior. Essas ações de fiscalização recuperaram mais de 244 milhões de yuans (aproximadamente 33,6 milhões de dólares) em salários não pagos, mas representam apenas uma fração do total dos atrasados.
Dados de disputas trabalhistas revelam a persistência da questão, com aproximadamente 1.508 greves ou protestos coletivos relatados em 2024, concentrados principalmente em centros de manufatura como a província de Guangdong. Embora os salários atrasados continuem sendo a principal causa das ações dos trabalhadores, a proporção tem flutuado — de 95,13% dos incidentes em janeiro de 2024 para 80,77% em março.
A Defesa de Três Níveis Contra os Direitos dos Trabalhadores
Trabalhadores em busca de compensação enfrentam o que os defensores trabalhistas descrevem como uma barreira de três níveis para a justiça.
"O sistema é projetado para esgotar os trabalhadores antes que recebam o que lhes é legalmente devido", explicou um advogado de direitos trabalhistas em Xangai. "Quando os trabalhadores apelam emocionalmente, os empregadores citam regulamentos. Quando os trabalhadores seguem os regulamentos, os empregadores invocam tecnicalidades legais. Quando os trabalhadores buscam canais legais, os empregadores recorrem a táticas desonestas."
Esse padrão — resumido por ativistas trabalhistas como "Trabalhadores falam de sentimentos, você fala de regras; trabalhadores falam de regras, você fala de lei; trabalhadores falam de lei, você joga sujo" — tem perpetuado uma cultura onde o roubo de salários se torna normalizado.
As empresas têm usado narrativas culturais como arma para suprimir ainda mais as demandas salariais. A glorificação de horas extras como "espírito empreendedor" e o descarte de demandas salariais como "falta de visão" mascara a exploração enquanto transfere riscos de negócios das empresas para os trabalhadores.
Pressão Demográfica Adiciona Urgência
A realidade demográfica da China adiciona pressão para abordar essas iniquidades. A população em idade ativa está diminuindo drasticamente, com 857,98 milhões de pessoas com idade entre 15 e 59 anos em 2023 — uma diminuição de 6,83 milhões em relação ao ano anterior. Essa erosão do dividendo demográfico da China coincide com a desaceleração do crescimento econômico, projetado entre 4% e 5% para 2025.
O governo respondeu com ambiciosas metas de emprego para 2025, visando criar mais de 12 milhões de empregos urbanos, mantendo o desemprego em torno de 5,5%. No entanto, as pressões fiscais sobre os governos locais e a instabilidade do mercado continuam a minar a segurança de renda dos trabalhadores.
Proteções Legais Sem Fiscalização
No papel, os trabalhadores chineses têm recursos. O Artigo 85 da Lei do Contrato de Trabalho exige compensação por atrasos salariais, determinando que os empregadores paguem indenizações adicionais de 50% a 100% do valor devido. No entanto, a fiscalização permanece elusiva — 38,7% das disputas trabalhistas em 2022 envolveram questões salariais, destacando a lacuna entre a proteção legal e a implementação prática.
A Procuradoria Popular Suprema e a Federação Sindical de Toda a China tentaram abordar isso por meio de casos típicos divulgados conjuntamente sobre a quitação de salários atrasados, focando na supervisão de processos administrativos. No entanto, empresas menores frequentemente evadem a fiscalização, deixando os funcionários sem recurso prático devido à complexidade e ao custo de buscar ações legais.
Modelos Alternativos Mostram Potenciais Caminhos a Seguir
Alguns apontam para modelos alternativos que poderiam fornecer soluções para a crise trabalhista da China. O sistema de "cogestão" da Alemanha e o programa de participação acionária dos funcionários da Huawei demonstram que, quando os trabalhadores participam genuinamente da divisão de lucros e da governança, os conflitos trabalhistas diminuem significativamente.
"Essas não são apenas medidas de 'bem-estar' — elas representam uma reconsideração fundamental da relação entre capital e trabalho", observou um especialista em governança corporativa em uma universidade de Xangai. "Quando os trabalhadores se tornam verdadeiros stakeholders, toda a dinâmica muda."
O Caminho Adiante
A onda de empresas que subitamente pagam salários atrasados revela uma dura verdade: os canais formais para abordar as queixas trabalhistas falharam em grande parte. Como alertou o laureado com o Nobel Joseph Stiglitz, o poder do capital descontrolado pode transformar economias de mercado em sociedades rentistas que, em última instância, minam suas próprias fundações.
Para a China, cujo milagre econômico foi construído nas costas de seus trabalhadores, as apostas não poderiam ser maiores. Como um manifestante de Wuxi colocou: "Nós construímos o sucesso desta empresa. Não estamos pedindo caridade — apenas o que ganhamos."
A medida em que a China pode civilizar suas relações trabalhistas pode, em última instância, determinar não apenas a estabilidade social, mas também a sustentabilidade de seu modelo econômico. A atual onda de pagamentos de salários sugere que só quando os trabalhadores "viram a mesa" as empresas respondem — destacando a necessidade de uma reforma abrangente nos sistemas legais, na ética empresarial e nas funções sindicais.
Enquanto a China navega em sua complexa transição econômica, tornar os trabalhadores verdadeiros participantes e beneficiários do desenvolvimento não é apenas uma questão de justiça — pode ser essencial para a prosperidade contínua da nação.