Baidu Lança Primeira Operação Europeia de Robotáxis na Suíça enquanto Empresas Chinesas Avançam na Expansão Global da Condução Autônoma
A Investida Europeia de Robotáxis da Baidu: O Impulso da China na Direção Autônoma Encontra Novos Mercados Apesar do Ceticismo Ocidental
ZURIQUE — Em uma manhã fresca de primavera no Aeroporto de Zurique, um veículo branco elegante com sensores lidar distintos montados em seu teto navega pela complexa rede de vias do terminal, entrando suavemente no trânsito sem ninguém no volante. Embora essa cena ainda não tenha se concretizado, ela representa o futuro próximo que a Baidu prevê ao se preparar para levar seu serviço de robotáxis Apollo Go ao solo europeu pela primeira vez.
A gigante de tecnologia com sede em Pequim, conhecida como a resposta da China para o Google, está finalizando planos para estabelecer uma entidade local na Suíça em poucos meses e visa começar a testar seus veículos autônomos nas estradas suíças até o fim do ano. Este momento decisivo sinaliza não apenas as ambições da Baidu para além das fronteiras chinesas, mas uma aceleração drástica na corrida global pela liderança em direção autônoma.
"A Suíça representa a porta de entrada ideal para nossa expansão europeia", disse um alto executivo da Baidu, familiarizado com a estratégia internacional da empresa. "Sua combinação de abertura tecnológica, infraestrutura sofisticada e estrutura regulatória progressista a torna o campo de teste perfeito para nossos sistemas autônomos em condições europeias."
Buscando Parceiros Suíços Enquanto Enfrenta Incertezas
Nos bastidores, a Baidu tem conversado com a PostAuto, a subsidiária de transporte dos Correios Suíços que opera uma vasta rede de serviços de ônibus públicos por toda a nação alpina. Essas conversas focam em uma possível colaboração para introduzir serviços de robotáxi, de acordo com três pessoas com conhecimento das discussões.
No entanto, o caminho à frente permanece incerto. Ao serem contatados, os Correios Suíços confirmaram estar cientes do interesse da Baidu, mas enfatizaram que "atualmente não há nenhuma parceria ou acordo de cooperação formal em vigor", ao mesmo tempo em que observaram que "avaliam continuamente as futuras opções de mobilidade com base nas necessidades dos clientes em evolução e nas inovações tecnológicas".
A ambiguidade não impediu a Baidu, cujos executivos veem a Suíça como apenas o primeiro passo em uma estratégia europeia mais ampla. De acordo com documentos internos revisados por este jornal, a Turquia representa o segundo mercado-alvo para a implementação do Apollo Go na Europa, com discussões preliminares já em andamento com autoridades de transporte em Istambul e Ancara.
De Metrópoles Chinesas para Ruas Europeias
O impulso europeu ocorre enquanto o serviço Apollo Go da Baidu continua seu rápido crescimento doméstico. O serviço opera atualmente em mais de 10 cidades chinesas, com seus característicos veículos brancos e azuis se tornando vistas cada vez mais comuns em Pequim, Xangai e Shenzhen. A emissão de licenças-piloto em Hong Kong em novembro de 2024 marcou outro marco, com testes expandidos permitidos no início deste mês.
Os números contam uma história convincente: o Apollo Go forneceu 1,1 milhão de viagens apenas no quarto trimestre de 2024 — um aumento de 36% em relação ao ano anterior — enquanto as viagens acumuladas chegaram a 9 milhões até janeiro de 2025. Essa trajetória de crescimento fornece a confiança que sustenta as ambições internacionais da Baidu.
Para Robin Li, fundador e CEO da Baidu, 2025 representa o que ele disse recentemente aos investidores que seria "um ano crucial" para a expansão global. Em vez de construir frotas próprias no exterior, a empresa está seguindo o que Li descreveu como uma abordagem com "ativos leves" (asset-light), identificando parceiros potenciais entre empresas de táxi existentes e operadores de frota em toda a Europa.
"Por que reinventar a roda quando podemos alavancar redes de transporte existentes?", disse um executivo da Baidu que pediu anonimato. "Nossa tecnologia pode transformar frotas convencionais em autônomas, criando novas oportunidades de receita para operadores locais e, ao mesmo tempo, acelerando a inovação em mobilidade em toda a Europa."
A Onda Autônoma Chinesa Chegando às Margens Europeias
As ambições europeias da Baidu não existem isoladamente, mas sim representam parte de um esforço maior de empresas chinesas de veículos autônomos que buscam posições internacionais. A tendência reflete tanto a confiança tecnológica quanto a necessidade econômica, pois essas empresas buscam ir além do mercado doméstico da China, que está cada vez mais saturado.
A WeRide, outra pioneira chinesa em direção autônoma, já estabeleceu operações em mais de 30 cidades em 10 países. Sua presença na Europa inclui testes de ônibus autônomos em Valence, na França, e um serviço de transporte (shuttle) altamente visível no Aeroporto de Zurique — o mesmo local onde a Baidu espera demonstrar sua própria tecnologia em poucos meses.
Enquanto isso, a Pony.ai obteve permissões para testes em Luxemburgo no início deste ano, estabelecendo um centro estratégico de pesquisa e desenvolvimento europeu em um país conhecido por seu ambiente regulatório favorável à inovação em transporte. E a Momenta, uma startup de direção autônoma com sede em Pequim, apoiada por grandes investidores, incluindo a Tencent e a Mercedes-Benz, formou uma parceria com a Uber para implementar robotáxis em mercados globais.
"Empresas chinesas reduziram rapidamente a diferença tecnológica com concorrentes ocidentais", explicou Georg, um analista de mobilidade. "O que estamos testemunhando não é apenas expansão comercial, mas uma mudança fundamental no cenário global de inovação para o transporte autônomo."
Essa mudança se torna particularmente evidente através da parceria de setembro de 2024 entre a WeRide e a Uber, que já resultou em operações de robotáxi em Abu Dhabi desde dezembro de 2024, com expansão subsequente para Dubai e mais 15 cidades. Embora ainda não na Europa, essa parceria demonstra a viabilidade de sistemas autônomos chineses se integrando com plataformas de mobilidade ocidentais.
Potencial de Mercado Contra Desafios Crescentes
O prêmio que justifica esses movimentos ambiciosos é substancial. O mercado global de robotáxis, avaliado em aproximadamente US$ 0,4 bilhão em 2023, deverá crescer exponencialmente para algo entre US$ 45,7 bilhões e US$ 110,5 bilhões até 2030 — representando taxas de crescimento médio anual entre 64,1% e 91,8%.
Analistas do Goldman Sachs projetam que até 2030, mais de meio milhão de robotáxis operarão apenas nas grandes cidades chinesas, enquanto a penetração de robotáxis na frota global de transporte por aplicativo deve crescer de menos de 1% em 2025 para 9% até 2030. Essa transformação elevaria o valor de mercado dos modestos US$ 54 milhões atuais para US$ 47 bilhões anuais, criando um enorme potencial de receita para os primeiros a agir.
No entanto, a expansão enfrenta desafios consideráveis. Justamente ontem, um robotáxi da Pony.ai pegou fogo em Pequim — o primeiro incidente desse tipo para a empresa. Embora nenhuma colisão tenha ocorrido e nenhum ferimento tenha sido relatado, o incidente levanta novas preocupações com a segurança da tecnologia, especialmente enquanto ela busca aprovação em mercados europeus que priorizam a segurança.
Mais formidáveis do que os desafios técnicos são os geopolíticos. Em janeiro de 2025, o Departamento de Comércio dos EUA anunciou uma proibição abrangente a veículos conectados da China e da Rússia, citando preocupações de segurança nacional. A regra efetivamente impede que empresas chinesas de veículos autônomos testem seus sistemas em estradas americanas.
Embora a Europa não tenha implementado restrições gerais semelhantes, países individuais intensificaram o escrutínio de investimentos chineses em tecnologia, principalmente aqueles que envolvem coleta de dados e infraestrutura crítica. França e Alemanha fortaleceram seus mecanismos de triagem de investimento estrangeiro, potencialmente complicando a expansão da Baidu além da Suíça e da Turquia.
Segurança de Dados: O Elefante na Sala
A questão mais controversa em torno dos veículos autônomos chineses na Europa se concentra na segurança de dados. Robotáxis coletam continuamente vastas quantidades de dados — incluindo informações de mapeamento de alta definição, padrões de tráfego e ocasionalmente imagens de pedestres e infraestrutura — levantando preocupações sobre onde e como esses dados são armazenados e processados.
"Reguladores europeus exigirão transparência sem precedentes em relação às práticas de manuseio de dados", disse Sophia, uma consultora de política tecnológica com sede em Bruxelas. "Qualquer empresa chinesa operando veículos autônomos na UE precisará demonstrar conclusivamente que dados sensíveis permanecem dentro das fronteiras europeias e estejam totalmente em conformidade com os requisitos do GDPR."
A Baidu parece ter antecipado essas preocupações. De acordo com fontes familiarizadas com a estratégia europeia da empresa, sua entidade na Suíça incluirá instalações dedicadas ao processamento de dados, projetadas para garantir que todas as informações coletadas por seus veículos permaneçam na Europa. A empresa também estaria desenvolvendo protocolos de segurança especializados que impediriam transferências de dados não autorizadas para fora do continente.
"Reconhecemos a sensibilidade única em relação aos dados de veículos autônomos na Europa", disse o executivo da Baidu. "Nossa abordagem será exceder os requisitos regulatórios, em vez de apenas cumprir com eles, estabelecendo novos padrões para como empresas de tecnologia internacionais operam no contexto europeu."
A Vantagem do Pioneiro
Apesar dos desafios, analistas enfatizam que líderes estabelecidos no setor de direção autônoma, incluindo Baidu, WeRide e Pony.ai, mantêm vantagens significativas devido à "alta barreira tecnológica de entrada" que enfrentam os recém-chegados. Sua vantagem deriva de algoritmos sofisticados aprimorados ao longo de anos de desenvolvimento e dos enormes conjuntos de dados acumulados através de milhões de quilômetros de direção autônoma — ativos que não podem ser facilmente replicados.
Para a Baidu especificamente, a expansão europeia representa não apenas uma nova oportunidade de mercado, mas uma chance de remodelar as percepções globais da tecnologia chinesa. Ao estabelecer-se na Suíça — um país reconhecido por sua engenharia de precisão e padrões tecnológicos — a empresa visa demonstrar que os sistemas autônomos chineses podem atender ou exceder as expectativas ocidentais mais rigorosas.
"A primeira empresa chinesa a implantar robotáxis em escala na Europa com sucesso estabelecerá não apenas a liderança de mercado, mas também a referência pela qual todos os entrantes subsequentes serão medidos", observou Mueller. "Isso explica a urgência que estamos vendo de múltiplos players chineses visando o mercado europeu simultaneamente."
À medida que 2025 avança, as ambições europeias da Baidu testarão não apenas as capacidades tecnológicas da empresa, mas também a abertura do continente à inovação chinesa em setores sensíveis. O resultado moldará não apenas o futuro da mobilidade urbana em toda a Europa, mas potencialmente a relação tecnológica mais ampla entre Oriente e Ocidente em uma economia global cada vez mais fragmentada.
"Suíça hoje, Europa amanhã", resumiu o executivo da Baidu. "Mas nossa visão se estende além de simplesmente operar robotáxis. Nosso objetivo é nos tornar uma parte essencial da infraestrutura de transporte autônomo da Europa — um provedor confiável de soluções de mobilidade que aumentam a segurança, reduzem o congestionamento e aceleram a transição para o transporte urbano sustentável."